Colorado wyrzuca Minnesotę z play-off NHL, wygrywając serię 4:1
Decydujący piąty mecz zakończył się zwycięstwem Avalanche w dogrywce – 4:3. Nathan MacKinnon i Brett Kulak dokonali comebacku, wyrównując wynik w końcówce i zdobywając zwycięskiego gola.
Główne wydarzenie
W nocy z 13 na 14 maja 2026 roku na lodzie Ball Areny w Denver Colorado Avalanche odnieśli zwycięstwo nad Minnesota Wild w dogrywce piątego meczu drugiej rundy play-off NHL – 4:3, wygrywając serię 4-1. Ten triumf wprowadził lawinę do finału Konferencji Zachodniej po raz pierwszy od 2022 roku – kiedy to drużyna ostatni raz zdobyła Puchar Stanleya.
Bohaterem spotkania został obrońca Brett Kulak, który zdobył zwycięskiego gola w 4. minucie dogrywki. Kluczowy wkład w comeback miał jednak lider zespołu Nathan MacKinnon – to jego gol na niecałe półtorej minuty przed końcem trzeciej tercji doprowadził do dogrywki.
Szczegóły i statystyki
Mecz rozpoczął się dla gospodarzy katastrofalnie. Już w 34. sekundzie Marcus Johansson otworzył wynik po podaniach Matta Boldy'ego i Quinna Hughesa. Następnie czwarta formacja Minnesoty urządziła festiwal bramek: Nick Foligno skompletował dublet, zdobywając gole w 12. i 16. minucie pierwszej tercji. W obu przypadkach asystował były gracz Colorado, Nico Sturm, a przy drugim golu uczestniczył także Kirill Kaprizov.
Po pierwszej tercji Colorado przegrywało 0:3, a bramkarz Mackenzie Blackwood został zmieniony: przepuścił trzy krążki po trzynastu strzałach. Trener Jared Bednar rzucił do boju rezerwowego Scotta Wedgewooda, który stał się jednym z twórców comebacku, odbijając siedem strzałów i utrzymując czyste konto do końca meczu.
Przełom nastąpił w drugiej tercji. W 12. minucie Parker Kelly skierował krążek po strzale Brenta Burnsa i Kulaka – 1:3. Wynik utrzymywał się przez długi czas, ale w końcówce trzeciej tercji Avalanche poderwali arenę: na 3 minuty 33 sekundy przed syreną Jack Drury zmniejszył stratę do minimum (2:3), a na 1 minutę 23 sekundy MacKinnon po podaniu Martina Nečasa i Burnsa huknął w bramkę Jespera Wallstedta z lewego skrzydła, posyłając krążek w bliższe okienko.
W dogrywce wszystko rozstrzygnęło się w 4. minucie: Nečas zjechał za bramkę, wyjechał na piątkę i wyłożył podanie do wolnego Kulaka, który z pierwszej piłki trafił do celu – 4:3. Był to pierwszy w karierze Kulaka zwycięski gol w play-off, i co ciekawe, wcześniej w pierwszej tercji sam znajdował się na lodzie podczas dwóch goli Minnesoty.
Statystyki meczu mówią same za siebie: Colorado oddało 34 strzały przy 20 rywala, wygrało 33 z 69 wznowień. Obie drużyny wykorzystały po jednym wykluczeniu, ale żaden gol w przewadze nie padł. Łączna frekwencja na arenie wyniosła 18 159 widzów.
Kontekst i znaczenie
Ten mecz stał się historyczny dla franczyzy Colorado. Avalanche po raz pierwszy od 2008 roku wygrali serię play-off na własnym lodzie – wtedy, 18 lat temu, ich rywalem również była Minnesota, a w składzie grali legendarni Joe Sakic i Peter Forsberg.
Obecna seria była zróżnicowana pod względem scenariuszy. W trakcie pięciu meczów kibice zobaczyli zarówno szybkie wymiany ciosów, jak i zacięte pojedynki bramkarzy. Minnesota zdołała narzucić walkę – w trzecim meczu to Colorado zostało rozgromione 1:5. Jednak klasa i głębia składu lawiny dały o sobie znać: w decydującym momencie szesnastu różnych zawodników zdobyło gole w całej serii, co potwierdza niesamowitą głębię rosteru.
Kulak, którego Colorado pozyskało z Pittsburgha 24 lutego w wyniku wymiany za Samuela Girarda, stał się symbolem mądrej pracy skautingowej zarządu. Jego zwycięski gol to najlepsza ilustracja tego, jak punktualne wzmocnienie w deadline przynosi efekt w play-off. Sam Kulak po meczu przyznał, że pierwsza tercja nie poszła mu dobrze, ale partnerzy i trenerzy pomogli mu zachować koncentrację.
Dla Minnesoty to bolesny, ale logiczny finał. Zespół Johna Hynesa prezentował się godnie przez całą serię, a Nico Sturm, który już zdobył Puchar Stanleya z Colorado w 2022 roku i z Florida w 2025, zauważył, że najlepsze drużyny potrafią wygrywać na różne sposoby – właśnie to zademonstrowało Colorado.
Co dalej / Zapowiedź następnego meczu
Rywal Colorado w finale Konferencji Zachodniej wyłoni się w rywalizacji Vegas Golden Knights i Anaheim Ducks. Po pięciu meczach Vegas prowadzi 3-2. Szósty mecz serii odbędzie się 14 maja w Anaheim. Jeśli Ducks zdołają wyrównać, siódmy mecz odbędzie się na lodzie Vegas 16 maja.
Colorado otrzyma przewagę własnego lodu w finale konferencji jako pierwszy numer rozstawienia w Dywizji Centralnej i całej Konferencji Zachodniej. Daje to zespołowi Bednara dodatkową przewagę – trzy z czterech potencjalnych meczów (w przypadku siedmiomeczowej serii) odbędą się w Denver, na arenie, gdzie Avalanche właśnie sfinalizowali tak dramatyczny awans do kolejnej rundy.
Finał Konferencji Zachodniej będzie dla Colorado ósmym od czasu przeprowadzki franczyzy do Denver w sezonie 1995/96. Zespół prowadzony przez MacKinnona, Nečasa i nowego bohatera Kulaka jest o dwa kroki od drugiego Pucharu Stanleya w ciągu czterech lat.
— Editorial Team
