Colorado vyřazuje Minnesotu z play-off NHL v sérii 4:1
Rozhodující pátý zápas skončil vítězstvím Avalanche v prodloužení 4:3. Nathan MacKinnon a Brett Kulak zařídili obrat, když vyrovnali v závěru a vstřelili vítězný gól.
Hlavní událost
V noci na 14. května 2026 na ledě Ball Areny v Denveru Colorado Avalanche vybojoval vítězství nad Minnesota Wild v prodloužení pátého zápasu druhého kola play-off NHL 4:3 a vyhrál sérii v poměru 4:1. Tento triumf posunul „lavinu“ do finále Západní konference poprvé od roku 2022 – kdy tým naposledy získal Stanley Cup.
Hlavním hrdinou utkání se stal obránce Brett Kulak, který vstřelil vítězný gól ve 4. minutě prodloužení. Klíčový podíl na obratu však měl lídr týmu Nathan MacKinnon – právě jeho gól necelou minutu a půl před koncem třetí třetiny poslal zápas do prodloužení.
Detaily a statistiky
Zápas začal pro domácí katastrofálně. Již ve 34. vteřině otevřel skóre Marcus Johansson po přihrávkách Matta Boldyho a Quinna Hughese. Poté čtvrtá lajna Minnesoty předvedla gólovou show: Nick Foligno zaznamenal double, když skóroval ve 12. a 16. minutě první třetiny. V obou případech asistoval bývalý hráč Colorada Nico Sturm, u druhého gólu se podílel i Kirill Kaprizov.
Po první třetině Colorado prohrávalo 0:3 a startovní brankář Mackenzie Blackwood byl vystřídán: inkasoval tři góly ze třinácti střel. Trenér Jared Bednar poslal do hry náhradníka Scotta Wedgewooda, který se stal jedním z tvůrců obratu, když zneškodnil sedm střel a udržel branku neprůstřelnou až do konce zápasu.
Zlom nastal ve druhé třetině. Ve 12. minutě tečoval Parker Kelly střelu Brenta Burnse a Kulaka – 1:3. Dlouho se skóre drželo, ale v závěru třetí třetiny Avalanche rozezněli arénu: 3 minuty a 33 vteřin před sirénou snížil Jack Drury na minimum (2:3) a 1 minutu a 23 vteřin před koncem MacKinnon po přihrávce Martina Nečase a Burnse prostřelil branku Jespera Wallstedta z levého křídla, když poslal puk do bližší „devítky“.
V prodloužení bylo rozhodnuto ve 4. minutě: Nečas zajel za branku, vyjel na brankoviště a přihrál volnému Kulakovi, který z první trefil cíl – 4:3. Byl to první vítězný gól v play-off v Kulakově kariéře a pozoruhodné je, že dříve v první třetině byl sám na ledě při dvou gólech Minnesoty.
Statistiky zápasu mluví samy za sebe: Colorado přestřílelo soupeře 34:20, vyhrálo 33 z 69 vhazování. Oba týmy využily po jednom vyloučení, ale žádný gól v přesilovce nebyl vstřelen. Celková návštěvnost arény činila 18 159 diváků.
Kontext a význam
Tento zápas se stal historickým pro franšízu Colorada. Avalanche poprvé od roku 2008 vyhráli sérii play-off na domácím ledě – tehdy, před 18 lety, byl jejich soupeřem také Minnesota a v sestavě hráli legendární Joe Sakic a Peter Forsberg.
Současná série byla pestrá co do scénářů. Během pěti zápasů fanoušci viděli jak rychlé přestřelky, tak těsné brankářské souboje. Minnesota dokázala vzdorovat – ve třetím zápase samotné Colorado rozdrtila 5:1. Nicméně třída a hloubka kádru „laviny“ se projevily: v rozhodujících chvílích skórovalo celkem šestnáct různých hráčů v celé sérii, což potvrzuje neuvěřitelnou hloubku rosteru.
Kulak, kterého Colorado získalo z Pittsburghu 24. února výměnou za Samuela Girarda, se stal symbolem kvalitní skautské práce managementu. Jeho vítězný gól je nejlepší ilustrací toho, jak cílené posílení v uzávěrce přináší výsledky v play-off. Sám Kulak po zápase přiznal, že první třetina se mu nepovedla, ale spoluhráči a trenéři mu pomohli udržet koncentraci.
Pro Minnesotu je to bolestivý, ale logický konec. Tým Johna Hynese vypadal v celé sérii důstojně a Nico Sturm, který již získal Stanley Cup s Coloradem v roce 2022 a s Floridou v roce 2025, poznamenal, že nejlepší týmy umí vyhrávat různými způsoby – právě to předvedlo Colorado.
Co dál / Oznámení příštího zápasu
Soupeř Colorada ve finále Západní konference vzejde ze souboje Vegas Golden Knights a Anaheim Ducks. Po pěti zápasech vede Vegas 3:2. Šestý zápas série se uskuteční 14. května v Anaheimu. Pokud Ducks dokáží vyrovnat, sedmý zápas se odehraje na ledě Vegas 16. května.
Colorado získá výhodu domácího ledu ve finále konference jako první nasazený tým Centrální divize a Západní konference celkově. To dává Bednarovu týmu další výhodu – tři ze čtyř potenciálních zápasů (v případě sedmizápasové série) se odehrají v Denveru, na aréně, kde Avalanche právě vybojovali tak dramatický postup do dalšího kola.
Finále Západní konference bude pro Colorado osmé od přesunu franšízy do Denveru v sezóně 1995/96. Tým vedený MacKinnonem, Nečasem a nově objeveným hrdinou Kulakem je dva kroky od druhého Stanley Cupu za čtyři roky.
— Editorial Team
