Südkoreanische Fußballnationalmannschaft im Skandal um Höhenvorbereitung für die WM 2026
Die mexikanischen Medien verspotteten, was sie als übermäßige Beschäftigung der Koreaner mit der Höhe von Guadalajara ansahen, anstatt die Spielweise der Gegner zu analysieren. Trainer Hong Myung-bo organisierte ein Trainingslager in Salt Lake City, um sich an die Bedingungen der Spiele der Gruppe A anzupassen.
Hauptgeschehen
Die südkoreanische Fußballnationalmannschaft geriet drei Wochen vor Beginn der WM 2026 in einen internationalen Skandal. Grund war ein ungewöhnlicher Vorbereitungsplan, den mexikanische Medien als „übermäßige Höhenbesessenheit“ bezeichneten. Cheftrainer Hong Myung-bo organisierte ein Trainingslager in Salt Lake City, USA, um die Spieler an die Bedingungen in Guadalajara anzupassen, wo zwei der drei Spiele der Gruppe A stattfinden.
Die Zeitung El Imparcial titelte am 20. Mai sarkastisch: „Ist die Höhe beängstigender als Mexiko?“ Die Veröffentlichung warf dem koreanischen Stab vor, sich mehr mit geografischen und klimatischen Faktoren zu beschäftigen als mit der Analyse der Spielweise der Gegner. Trainer Hong Myung-bo blieb jedoch unnachgiebig: „Entscheidend ist, wie gut wir diese Situationen kontrollieren und darauf reagieren.“
Details und Statistiken
Die südkoreanische Nationalmannschaft reiste am 18. Mai nach Salt Lake City (Utah, USA) ab. Die Stadt liegt auf einer Höhe von etwa 1.300–1.460 Metern über dem Meeresspiegel, vergleichbar mit Guadalajara (ca. 1.500 Meter). Die Standortwahl war kein Zufall – der koreanische Fußballverband (KFA) berücksichtigte auch ähnliche klimatische Bedingungen: Temperatur, Luftfeuchtigkeit und sogar die gleiche Zeitzone.
Zur Trainingsgruppe gehörten 12 Spieler: neun Stammfußballer und drei Reservisten als „Trainingspartner“. Die Stammspieler vertreten sechs Vereine der koreanischen K-League – Lee Dong-gyeong und Jo Hyeon-woo von Ulsan Hyundai, Kim Jin-gyu und Song Bum-keun von Jeonbuk Hyundai Motors, Kim Moon-hwan von Daejeon Hana Citizen und Lee Gi-hyeok von Gangwon. Dazu kamen drei Vertreter der englischen Championship: Paik Seung-ho (Birmingham City), Um Ji-sung (Swansea City) und Bae Jun-ho (Stoke City).
Die Stars der Mannschaft – Son Heung-min (Los Angeles), Lee Kang-in (Paris Saint-Germain) und Kim Min-jae (Bayern München) – stoßen später nach Ende der Vereinssaison dazu.
Die mexikanische Presse arbeitet mit konkreten Statistiken: Südkorea hat seit 2006 nicht mehr gegen Mexiko gewonnen. In den letzten fünf Spielen kassierten die Koreaner vier Niederlagen und ein Unentschieden. Zudem betont El Imparcial, dass Guadalajara nicht der wichtigste Höhenvorteil der Gastgeber ist: Die restlichen Gruppenspiele bestreitet Mexiko im Aztekenstadion in Mexiko-Stadt, das auf über 2.200 Metern Höhe liegt.
Trainer Hong Myung-bo räumte auf einer Pressekonferenz ein, dass die Höhenanpassung von entscheidender Bedeutung sei. Er verwies auf die Erfahrung von Son Heung-min, der nach Spielen gegen mexikanische Vereine „anhaltende Erschöpfung“ erlebt habe. Der Vorbereitungsplan umfasst zwei bis drei Tage zur Überwachung des körperlichen Zustands der Spieler, danach wird die Trainingsintensität schrittweise gesteigert.
Kontext und Bedeutung
Die WM 2026 beginnt am 11. Juni und ist die erste mit 48 Teilnehmern. Die südkoreanische Nationalmannschaft ist in Gruppe A zusammen mit Mexiko, Tschechien und Südafrika. Das Team bestreitet seine ersten beiden Spiele im Akron-Stadion in Guadalajara: am 12. Juni gegen Tschechien und am 19. Juni gegen Mexiko. Das dritte Spiel findet am 25. Juni in Monterrey gegen Südafrika statt.
Für die Südkoreaner ist dieses Turnier ihre elfte WM-Teilnahme in Folge. Das Team hat ein legendäres Halbfinale 2002 und ein Achtelfinale 2010 vorzuweisen.
Die mexikanische Reaktion auf den koreanischen Trainingsplan spiegelt einen breiteren Kontext wider: Die Turniergastgeber betrachten das Spiel gegen die asiatische Mannschaft als Schlüssel im Kampf um den Gruppensieg. Die direkten Vergleiche geben den Mexikanern einen psychologischen Vorteil, aber sie sehen Hong Myung-bos unkonventionellen Ansatz als Zeichen mangelnden Selbstvertrauens des Gegners.
Besondere Beachtung verdient die Position des legendären Park Ji-sung. Der ehemalige Mittelfeldspieler von Manchester United bezeichnete Gruppe A als „die günstigste in der WM-Geschichte für Südkorea“ und zeigte sich zuversichtlich, dass das Team die Gruppe übersteht. Er betonte, dass das Eröffnungsspiel gegen Tschechien entscheidend sein werde: Punkte im ersten Spiel würden eine günstige Turniersituation schaffen.
Wie es weitergeht
Der Zeitplan der bevorstehenden Ereignisse für die südkoreanische Nationalmannschaft ist wie folgt:
- 18.–20. Mai: Beginn des Trainings in Salt Lake City, Höhenanpassung
- 31. Mai: Freundschaftsspiel gegen Trinidad und Tobago (Platz 102 der FIFA-Weltrangliste)
- 4. Juni: Freundschaftsspiel gegen El Salvador (Platz 100)
- 5. Juni: Umzug ins Basislager in Guadalajara, wo das Team das Trainingsgelände des mexikanischen Klubs Guadalajara Chivas Verde Valle nutzt
- 12. Juni: Erstes Gruppenspiel gegen Tschechien (Akron-Stadion, Guadalajara)
- 19. Juni: Zweites Spiel gegen Mexiko (Akron-Stadion, Guadalajara)
- 25. Juni: Drittes Spiel gegen Südafrika (BBVA-Stadion, Monterrey)
Redaktionsprognose
Der Ausgang des Skandals und der Vorbereitung könnte bereits in der ersten Runde klar werden. Der entscheidende Faktor ist, ob Son Heung-min seine Formkrise überwinden kann. Der Mannschaftskapitän, der von Tottenham nach Los Angeles wechselte, erzielte letzte Saison nur zwei Tore für den Verein und spielte auf einer tieferen Position als in der Nationalmannschaft. Hong Myung-bo hat versprochen, eine effektivere Rolle für den 33-jährigen Stürmer auf dem Feld zu finden. Das Spiel gegen Tschechien wird die Turnieraussichten maßgeblich bestimmen: Ein Sieg erlaubt den Koreanern, mit einem Sicherheitspolster gegen Mexiko zu spielen, während eine Niederlage das Team an den Rand des Ausscheidens bringt. Die Höhenanpassung ist sicherlich wichtig, aber nicht entscheidend; der Ausgang der Spiele wird durch Taktik und Abschluss bestimmt.
— Editorial Team
