L'équipe nationale de football de Corée du Sud dans un scandale autour de la préparation en altitude pour la Coupe du monde 2026
Les médias mexicains se sont moqués de ce qu'ils considéraient comme une préoccupation excessive des Coréens pour l'altitude de Guadalajara au lieu d'analyser le jeu des adversaires. L'entraîneur Hong Myung-bo a organisé un stage d'entraînement à Salt Lake City pour s'adapter aux conditions des matchs du Groupe A.
Événement principal
L'équipe nationale de football de Corée du Sud s'est retrouvée au centre d'un scandale international trois semaines avant le début de la Coupe du monde 2026. La raison en était un plan de préparation inhabituel que les médias mexicains ont qualifié d'« obsession excessive pour l'altitude ». Le sélectionneur Hong Myung-bo a organisé un stage d'entraînement à Salt Lake City, aux États-Unis, pour adapter les joueurs aux conditions de Guadalajara, où se dérouleront deux des trois matchs du Groupe A.
Le journal El Imparcial a publié le 20 mai un titre sarcastique : « L'altitude fait-elle plus peur que le Mexique ? » La publication a accusé le staff coréen de se préoccuper davantage des facteurs géographiques et climatiques que de l'analyse du jeu des adversaires. L'entraîneur Hong Myung-bo est cependant resté inflexible : « Ce qui compte, c'est la façon dont nous maîtrisons ces situations et y répondons. »
Détails et statistiques
L'équipe nationale de Corée du Sud est partie pour Salt Lake City (Utah, États-Unis) le 18 mai. La ville est située à une altitude d'environ 1 300 à 1 460 mètres au-dessus du niveau de la mer, comparable à Guadalajara (environ 1 500 mètres). Le choix du lieu n'était pas un hasard : la Fédération coréenne de football (KFA) a également pris en compte des conditions climatiques similaires : température, humidité et même le même décalage horaire.
Le groupe d'entraînement comprenait 12 joueurs : neuf footballeurs principaux et trois réservistes comme « partenaires d'entraînement ». Les joueurs principaux représentent six clubs de la K-League coréenne : Lee Dong-gyeong et Jo Hyeon-woo d'Ulsan Hyundai, Kim Jin-gyu et Song Bum-keun de Jeonbuk Hyundai Motors, Kim Moon-hwan de Daejeon Hana Citizen, et Lee Gi-hyeok de Gangwon. Ils ont été rejoints par trois représentants du Championship anglais : Paik Seung-ho (Birmingham City), Um Ji-sung (Swansea City) et Bae Jun-ho (Stoke City).
Les principales stars de l'équipe — Son Heung-min (Los Angeles), Lee Kang-in (Paris Saint-Germain) et Kim Min-jae (Bayern Munich) — rejoindront plus tard après la fin de la saison des clubs.
La presse mexicaine avance des statistiques spécifiques : la Corée du Sud n'a pas battu le Mexique depuis 2006. Lors des cinq derniers matchs, les Coréens ont subi quatre défaites et un match nul. De plus, El Imparcial souligne que Guadalajara n'est pas le principal avantage en altitude des hôtes : les autres matchs de la phase de groupes, le Mexique les jouera au stade Azteca de Mexico, situé à une altitude de plus de 2 200 mètres.
L'entraîneur Hong Myung-bo a reconnu lors d'une conférence de presse que l'adaptation à l'altitude est d'une importance cruciale. Il a cité l'expérience de Son Heung-min, qui a ressenti un « épuisement prolongé » après des matchs contre des clubs mexicains. Le plan de préparation comprend deux à trois jours de suivi de l'état physique des joueurs, après quoi l'intensité de l'entraînement augmentera progressivement.
Contexte et importance
La Coupe du monde 2026 débute le 11 juin et sera la première de l'histoire avec 48 participants. L'équipe nationale de Corée du Sud se trouve dans le Groupe A aux côtés du Mexique, de la République tchèque et de l'Afrique du Sud. L'équipe jouera ses deux premiers matchs au stade Akron de Guadalajara : le 12 juin contre la République tchèque et le 19 juin contre le Mexique. Le troisième match aura lieu le 25 juin à Monterrey contre l'Afrique du Sud.
Pour les Sud-Coréens, ce tournoi est leur onzième Coupe du monde consécutive. L'équipe compte une demi-finale légendaire en 2002 et un huitième de finale en 2010.
La réaction mexicaine au plan d'entraînement coréen reflète un contexte plus large : les hôtes du tournoi perçoivent le match contre l'équipe asiatique comme clé dans la lutte pour la qualification du groupe. Les statistiques des confrontations directes donnent aux Mexicains un avantage psychologique, mais ils considèrent l'approche non conventionnelle de Hong Myung-bo comme un signe de manque de confiance de l'adversaire.
Une attention particulière mérite la position du légendaire Park Ji-sung. L'ancien milieu de terrain de Manchester United a qualifié le Groupe A de « plus favorable de l'histoire de la Coupe du monde pour la Corée du Sud » et a exprimé sa confiance dans la qualification de l'équipe. Il a souligné que le match d'ouverture contre la République tchèque sera décisif : obtenir des points lors du premier match créera une situation de tournoi favorable.
Prochaines étapes
Le calendrier des événements à venir pour l'équipe nationale de Corée du Sud est le suivant :
- 18-20 mai : Début de l'entraînement à Salt Lake City, adaptation à l'altitude
- 31 mai : Match amical contre Trinité-et-Tobago (102e au classement FIFA)
- 4 juin : Match amical contre le Salvador (100e place)
- 5 juin : Déplacement au camp de base à Guadalajara, où l'équipe utilisera le centre d'entraînement du club mexicain Guadalajara Chivas Verde Valle
- 12 juin : Premier match de groupe contre la République tchèque (stade Akron, Guadalajara)
- 19 juin : Deuxième match contre le Mexique (stade Akron, Guadalajara)
- 25 juin : Troisième match contre l'Afrique du Sud (stade BBVA, Monterrey)
Pronostic éditorial
L'issue du scandale et de la préparation pourrait être connue dès le premier tour. Le facteur clé est de savoir si Son Heung-min pourra surmonter sa baisse de régime. Le capitaine de l'équipe, qui a quitté Tottenham pour Los Angeles, n'a marqué que deux fois pour le club la saison dernière et a joué dans un rôle plus reculé que pour l'équipe nationale. Hong Myung-bo a promis de trouver un rôle plus efficace pour l'attaquant de 33 ans sur le terrain. Le match contre la République tchèque déterminera en grande partie les perspectives du tournoi : une victoire permettra aux Coréens de jouer contre le Mexique avec une marge de sécurité, tandis qu'une défaite mettra l'équipe au bord de l'élimination. L'adaptation à l'altitude est certes importante, mais pas décisive ; l'issue des matchs sera déterminée par la tactique et la finition.
— Editorial Team
