Le juge dans l'affaire financière de Manchester City rend son verdict final
Le scandale entourant Manchester City touche à sa fin : une commission indépendante de la Premier League a reconnu le club coupable de 80 des 115 accusations de violation du fair-play financier. Une annonce officielle de la sanction, qui pourrait inclure une lourde amende et un retrait de points, est attendue dans les prochains jours.
Événement principal
Contrairement aux affirmations circulant dans les médias concernant un verdict final dans l'affaire Manchester City, la commission indépendante de la Premier League n'a pas encore publié de décision officielle. L'information selon laquelle le club aurait été reconnu coupable de 80 des 115 accusations est fausse — aucun verdict public n'avait été annoncé au 20 mai 2026. De plus, les experts juridiques s'accordent à dire que la résolution finale de cette affaire sans précédent pourrait ne pas intervenir avant juin.
La saga, qui a débuté avec une enquête officielle en 2019 et a abouti à 115 accusations annoncées en février 2023, a tellement traîné que même les personnes impliquées refusent de donner des délais précis. L'avocat sportif Tom Murray, qui s'est entretenu avec des avocats travaillant sur l'affaire, a déclaré : « J'ai parlé à des avocats impliqués dans le processus, et même eux ne savent pas quand la décision sera rendue publique. » Il a suggéré que même dans deux ans, le résultat final pourrait encore être inconnu — en fonction des appels inévitables.
Détails et statistiques
Les audiences devant la commission indépendante, composée de trois juges, ont débuté le 16 septembre 2024 et se sont conclues après 12 semaines en décembre de la même année. Près d'un an et demi s'est écoulé depuis, et le verdict n'est toujours pas apparu. L'ancien conseiller financier de City, Stefan Borson, a qualifié ce retard d'« absurde » : « 18 mois pour rédiger une décision dans le cadre d'un arbitrage privé dépasse clairement toutes les limites raisonnables. »
Selon les informations qu'il a obtenues des milieux juridiques, la rédaction du document final est presque terminée et les parties s'attendent à une publication « peu après la fin de la saison ». Borson considère juin 2026 comme le délai le plus probable. Cependant, il a souligné que « les personnes impliquées dans le processus se sont déjà trompées dans leurs prévisions par le passé. »
Les 115 accusations couvrent une période de neuf ans — de 2009 à 2018 — et concernent plusieurs catégories de violations. Il s'agit notamment : de l'absence de fourniture d'informations financières précises, y compris les détails des paiements aux joueurs et aux entraîneurs pour les saisons de 2009/10 à 2017/18 ; du non-respect des règles de fair-play financier de l'UEFA pour les saisons 2013/14 à 2017/18 ; de la violation des règles de rentabilité et de durabilité de la Premier League pour les saisons 2015/16 à 2017/18 ; et du défaut de coopération avec l'enquête de la ligue de décembre 2018 à février 2023.
Murray suggère que Manchester City sera reconnu coupable d'au moins certaines des accusations : « Avec autant d'accusations, je ne pense pas qu'ils s'en sortiront indemnes. » Cependant, l'expert a également prévenu que le processus serait prolongé autant que possible — tout verdict de la commission sera presque certainement contesté en appel, et l'appel pourrait s'étendre sur des années.
Contexte et importance
L'affaire Manchester City est déjà qualifiée de la plus grande de l'histoire du football anglais. Le club, qui a remporté la Premier League huit fois depuis l'arrivée du cheikh Mansour en 2008, nie catégoriquement toutes les accusations et affirme disposer de « preuves irréfutables » de son innocence. L'entraîneur principal Pep Guardiola a déclaré à plusieurs reprises : « Tout le monde est innocent jusqu'à preuve du contraire. La commission indépendante décidera, et j'attends cela. »
Les accusations sont basées sur des documents publiés par le magazine allemand Der Spiegel en 2018. Les journalistes ont allégué que des documents internes du club montraient des revenus de parrainage gonflés de la compagnie aérienne publique Etihad et de la société de télécommunications Etisalat — essentiellement, des investissements directs du Abu Dhabi United Group, la holding du propriétaire du club, le cheikh Mansour, étaient déguisés en revenus de parrainage. Cela a permis au club de contourner les restrictions introduites par l'UEFA en 2011 et la Premier League en 2012. Il y avait également des allégations de paiements secrets à l'ancien entraîneur Roberto Mancini via des contrats de conseil avec un club basé à Abu Dhabi.
L'éventail des sanctions possibles va d'une lourde amende à un retrait de points, en passant par le retrait de titres et même l'expulsion de la Premier League. Les avocats de City devraient invoquer le précédent de Chelsea : le club londonien a reçu une amende de 10 millions de livres sterling et une interdiction conditionnelle de transfert pour des violations commises sous l'ancien propriétaire Roman Abramovich. Selon Borson, la défense proposera une amende de 20 millions de livres sterling, arguant que les situations sont similaires.
L'ancien capitaine de City, Richard Dunne, a critiqué le retard : « C'est ridicule que cela ait traîné aussi longtemps. Ils ont pris une conclusion il y a des lustres, alors pourquoi cette longue attente pour annoncer les résultats ? C'est tout simplement stupide. » Il a souligné que la Premier League compromet sa propre crédibilité en laissant le scandale planer sur le club et sur l'ensemble de la ligue pendant des mois.
Prochaines étapes / Aperçu du prochain match
Tout le monde du football retient son souffle pour juin — la plupart des initiés considèrent cette période comme la plus probable pour le verdict tant attendu. Cependant, même la publication de la décision de la commission indépendante ne mettra pas fin à l'histoire. Si City est reconnu coupable d'au moins certains chefs d'accusation, le club fera immédiatement appel, déclenchant une nouvelle série de procédures.
Parallèlement, une deuxième phase commencera — des audiences séparées pour déterminer les sanctions spécifiques. Ce n'est qu'après leur achèvement et l'épuisement de tous les appels que le résultat final pourra être déterminé. Tom Murray a résumé la situation avec une prévision sombre : « Je ne serais pas surpris si dans deux ans nous n'avons toujours pas de décision finale. » Ainsi, le plus grand drame juridique de l'histoire de la Premier League est loin d'être terminé, et ses conséquences restent à être pleinement comprises par le monde du football.
— Editorial Team
