Sensation in Rom: Weltranglistenerste Sabalenka von Weltranglisten-39. eliminiert
Aryna Sabalenka verlor in der dritten Runde der Italian Open gegen Sorana Cîrstea mit 6:2, 3:6, 5:7 und leistete sich im entscheidenden Satz zahlreiche unerzwungene Fehler.
Hauptgeschehen
Rom, 10. Mai 2026. Der Foro Italico-Komplex erlebte die größte Überraschung der WTA-Sandplatzsaison. Die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka schied sensationell in der dritten Runde des WTA-1000-Turniers in Rom aus und verlor gegen die Rumänin Sorana Cîrstea, die auf Platz 39 der Welt steht. Der Endstand lautete 6:2, 3:6, 5:7 zugunsten der 36-jährigen Rumänin.
Das Match dauerte 2 Stunden und 22 Minuten und war für das Publikum auf dem Centre Court eine wahre Achterbahnfahrt. Sabalenka startete fehlerfrei, gewann den ersten Satz mit einem Break fast mühelos. Im zweiten Satz führte die Belarussin ebenfalls 2:0, und alles deutete auf einen souveränen Sieg hin. Doch es kam zu einer unerwarteten Wende – Sabalenkas Niveau fiel drastisch ab, Cîrstea ergriff die Initiative und begann, das Spiel zu diktieren.
Die Rumänin, die ihre Abschiedssaison auf der Profitour bestreitet, zeigte herausragendes Tennis, das auf aggressiven Netzangriffen und ständigen Tempowechseln basierte. Laut Cîrstea war diese Vielfalt der Schlüssel zum Sieg: „Gegen Topspielerinnen kann man nicht sicher spielen. Sie geben dir das Match nicht – du musst es dir verdienen.“
Details und Statistiken
Die Matchstatistiken offenbaren das Drama auf dem Platz. Sabalenka leistete sich eine enorme Anzahl unerzwungener Fehler, die sich als entscheidend erwiesen. Im zweiten Satz fiel ihre Aufschlaggewinnquote beim ersten Aufschlag von komfortablen 68 % auf kritische 39 %, was ihr ihre Hauptangriffswaffe nahm und eine Kaskade von Fehlern auslöste.
Cîrstea gelangen im Match sechs Breaks, was Sabalenkas saisonalem Negativrekord entspricht – die Weltranglistenerste wurde nur in ihrem Madrid-Match gegen Hailey Baptiste ebenso oft gebreakt. Im entscheidenden Satz verwandelte die Rumänin ein Break im fünften Spiel bei ihrem vierten Versuch und beendete das Match dann mit einem historischen Sieg. Im achten Spiel des zweiten Satzes sicherte sie sich ebenfalls ein entscheidendes Break, das einen dritten Satz erzwang.
Sabalenka hatte offensichtliche körperliche Probleme. Während des entscheidenden Satzes nahm sie eine medizinische Auszeit wegen Schmerzen im unteren Rücken und in der Hüfte. Mikrofone fingen ihre Gespräche mit dem Physiotherapeuten ein, die auf Probleme sowohl mit dem Rücken als auch mit dem Hüftgelenk hindeuteten. Nach dem Match gab sie zu: „Ich hatte das Gefühl, dass mein Körper mich einschränkte und mir nicht erlaubte, mein bestes Tennis zu spielen.“
Der finanzielle Aspekt unterstreicht das Ergebnis. Der Preispool der Italian Open 2026 beträgt 8.312.293 $. Für das Erreichen der vierten Runde sicherte sich Cîrstea 79.510 € Preisgeld, während Sabalenka für die dritte Runde nur 46.080 € erhielt – eine Summe, die einer Weltranglistenersten kaum würdig ist.
Symbolträchtig beendete Cîrstea das Match mit einem Ass beim ersten Aufschlag und hob dann triumphierend die Arme zum römischen Himmel. Es war ihr erster Karrieresieg gegen eine amtierende Weltranglistenerste.
Kontext und Bedeutung
Sabalenkas Niederlage in Rom ist kein Einzelfall, sondern Teil eines besorgniserregenden Trends. Es ist ihr zweites aufeinanderfolgendes Scheitern auf Sand: Eine Woche zuvor verlor sie sensationell im Viertelfinale des WTA-1000-Turniers in Madrid und unterlag Hailey Baptiste, nachdem sie sechs Matchbälle vergeben hatte. Damit hat Sabalenka drei ihrer letzten vier Matches verloren – ein undenkbarer Einbruch für eine Spielerin, die die Saison mit 26 Siegen in 28 Matches begann.
Zum ersten Mal seit 14 Monaten – seit Februar 2025 – scheidet Sabalenka vor dem Viertelfinale aus einem Turnier aus. Ihre beeindruckende Serie von 17 aufeinanderfolgenden Turnieren mit mindestens Viertelfinalteilnahmen ist gerissen. Darüber hinaus ist es erst das zweite Mal in der Geschichte des Damentennis, dass eine Weltranglistenerste in zwei aufeinanderfolgenden Turnieren gegen Spielerinnen außerhalb der Top 20 verlor; der vorherige Fall war Ash Barty im Jahr 2019.
Die historische Bedeutung von Cîrsteas Leistung verdient besondere Aufmerksamkeit. Mit 36 Jahren und 28 Tagen wurde sie die älteste Spielerin in der Geschichte, die eine Weltranglistenerste auf Sand besiegte. Über alle Beläge hinweg sind nur die Legenden Serena Williams, Venus Williams, Martina Navratilova und Billie Jean King älter. Cîrstea stellte auch einen Rekord als älteste Spielerin auf, die nach Verlust des ersten Satzes gegen eine Weltranglistenerste zurückkam. Für die Rumänin ist dies ihr 25. Sieg gegen eine Top-10-Spielerin, aber ihr erster gegen eine WTA-Nummer-1, erzielt in einem Rekordalter.
Cîrstea bestreitet ihre Abschiedssaison und hat nach einer 20-jährigen Profikarriere Ende 2026 ihren Rücktritt angekündigt. Der Sieg gegen Sabalenka wird zum Höhepunkt ihrer letzten Tour und zum Beweis, dass man auf dem Höhepunkt gehen sollte.
Ausblick / Vorschau auf das nächste Match
Für Cîrstea geht die Reise bei den Italian Open weiter. In der vierten Runde trifft sie auf die Weltranglisten-13., die 21-jährige Tschechin Linda Nosková. Das Match findet am 12. Mai statt und wird eine harte Prüfung für die rumänische Veteranin – Nosková repräsentiert die neue Generation von Spielerinnen mit kraftvollen Aufschlägen und aggressivem Stil.
Für Sabalenka beginnt eine Phase dringender Erholung. Bis zu den French Open, dem zweiten Grand Slam der Saison, den sie noch nie gewonnen hat, bleiben weniger als zwei Wochen. Das Turnier beginnt am 24. Mai in Paris. Die ehemaligen Grand-Slam-Champions Jim Courier und Tracy Austin, die für den Tennis Channel kommentierten, äußerten vorsichtigen Optimismus: Wenn die Verletzung schwerwiegend gewesen wäre, hätte Sabalenka das Match aufgegeben, anstatt nach der medizinischen Auszeit weitere fünf oder sechs Spiele zu bestreiten.
Dennoch haben sich die Fragen zur Form der Weltranglistenersten kritisch gehäuft. Langsamer Sand erzwingt längere Ballwechsel und belastet zusätzlich den Rücken und die Hüfte – genau die Bereiche, die Sabalenka in Rom zu schaffen machten. Vor ihr liegen ein paar Tage Ruhe und intensive Physiotherapie, danach wird sich zeigen, ob sie das Pariser Turnier in optimaler Verfassung angehen kann.
„Wir verlieren nie, wir lernen nur“, fasste Sabalenka philosophisch zusammen. Nun, die Lektion der 36-jährigen Rumänin war ziemlich eindrucksvoll. Jetzt hält die Tenniswelt den Atem an: Kann sich die Weltranglistenerste vor dem Pariser Slam neu justieren, oder droht die Sandplatzkrise zu einer vollwertigen Katastrophe zu werden?
— Editorial Team
