Sensation à Rome : la n°1 mondiale Sabalenka éliminée par la n°39 mondiale
Aryna Sabalenka a perdu face à Sorana Cirstea 6:2, 3:6, 5:7 au troisième tour de l'Open d'Italie, commettant de nombreuses fautes directes dans le set décisif.
Événement principal
Rome, 10 mai 2026. Le complexe du Foro Italico a été le théâtre de la plus grande surprise de la saison sur terre battue en WTA. La n°1 mondiale Aryna Sabalenka a été éliminée de manière sensationnelle du tournoi WTA 1000 de Rome, s'inclinant au troisième tour face à la Roumaine Sorana Cirstea, classée 39e mondiale. Le score final est de 6:2, 3:6, 5:7 en faveur de la Roumaine de 36 ans.
Le match a duré 2 heures et 22 minutes et a été un véritable tour de montagnes russes pour le public du court central. Sabalenka a commencé parfaitement, remportant le premier set presque sans effort avec un break. Dans le deuxième set, la Biélorusse menait également 2-0, et tout semblait indiquer une victoire confiante. Cependant, un retournement de situation inattendu s'est produit : le niveau de Sabalenka a chuté brusquement, Cirstea a pris l'initiative et a commencé à dicter le jeu.
La Roumaine, qui joue sa saison d'adieu sur le circuit professionnel, a montré un tennis exceptionnel basé sur des montées au filet agressives et des changements de rythme constants. Selon Cirstea, cette variété a été la clé de la victoire : "Contre les meilleures joueuses, on ne peut pas jouer la sécurité. Elles ne vous donneront pas le match, il faut le gagner."
Détails et statistiques
Les statistiques du match révèlent le drame sur le court. Sabalenka a commis un nombre énorme de fautes directes, ce qui s'est avéré décisif. Dans le deuxième set, son pourcentage de points gagnés sur première balle est passé d'un confortable 68 % à un critique 39 %, la privant de sa principale arme offensive et déclenchant une cascade d'erreurs.
Cirstea a réalisé six breaks dans le match, égalant le pire record de Sabalenka sur une saison : la n°1 mondiale n'avait été breakée autant de fois que lors de son match à Madrid contre Hailey Baptiste. Dans le set décisif, la Roumaine a converti un break dans le cinquième jeu sur sa quatrième tentative, puis a conclu le match pour une victoire historique. Dans le huitième jeu du deuxième set, elle a également obtenu un break crucial qui a forcé un troisième set.
Sabalenka a connu des problèmes physiques évidents. Pendant le set décisif, elle a pris un temps mort médical en raison de douleurs au bas du dos et à la hanche. Les micros ont capté ses conversations avec le physiothérapeute, indiquant des problèmes à la fois au dos et à l'articulation de la hanche. Après le match, elle a admis : "J'avais l'impression que mon corps me limitait et ne me permettait pas de jouer mon meilleur tennis."
L'aspect financier ajoute du poids au résultat. La dotation de l'Open d'Italie 2026 est de 8 312 293 $. Pour avoir atteint le quatrième tour, Cirstea a obtenu 79 510 € de prize money, tandis que Sabalenka n'a gagné que 46 080 € pour le troisième tour, une somme à peine digne d'une n°1 mondiale.
Symboliquement, Cirstea a terminé le match par un ace sur première balle, puis a levé les bras vers le ciel romain en signe de triomphe. C'était sa première victoire en carrière contre une n°1 mondiale en titre.
Contexte et importance
La défaite de Sabalenka à Rome n'est pas un incident isolé mais fait partie d'une tendance inquiétante. C'est son deuxième échec consécutif sur terre battue : une semaine plus tôt, elle avait perdu de manière sensationnelle en quarts de finale du WTA 1000 de Madrid, s'inclinant face à Hailey Baptiste après avoir gaspillé six balles de match. Ainsi, Sabalenka a perdu trois de ses quatre derniers matchs, une baisse de régime impensable pour une joueuse qui avait commencé la saison avec 26 victoires en 28 matchs.
Pour la première fois en 14 mois, depuis février 2025, Sabalenka quitte un tournoi avant le stade des quarts de finale. Sa série impressionnante de 17 tournois consécutifs où elle a atteint au moins les quarts de finale a été brisée. De plus, ce n'est que la deuxième fois dans l'histoire du tennis féminin qu'une n°1 mondiale perd contre des joueuses en dehors du top 20 lors de deux tournois consécutifs ; le précédent était Ash Barty en 2019.
L'ampleur historique de l'exploit de Cirstea mérite une attention particulière. À 36 ans et 28 jours, elle est devenue la joueuse la plus âgée de l'histoire à battre une n°1 mondiale sur terre battue. Toutes surfaces confondues, seules les légendes Serena Williams, Venus Williams, Martina Navratilova et Billie Jean King sont plus âgées. Cirstea a également établi un record en devenant la joueuse la plus âgée à revenir contre une n°1 mondiale après avoir perdu le premier set. Pour la Roumaine, c'est sa 25e victoire contre une joueuse du top 10, mais sa première contre une n°1 WTA, obtenue à un âge record.
Cirstea joue sa saison d'adieu, ayant annoncé sa retraite après une carrière professionnelle de 20 ans à la fin de 2026. La victoire contre Sabalenka devient le point culminant de sa tournée finale et la preuve qu'il faut partir au sommet.
Prochain match / Aperçu du prochain match
Pour Cirstea, l'aventure à l'Open d'Italie continue. Au quatrième tour, elle affrontera la n°13 mondiale, la Tchèque Linda Noskova, 21 ans. Le match aura lieu le 12 mai et constituera un test difficile pour la vétérane roumaine : Noskova représente la nouvelle génération de joueuses avec un service puissant et un style agressif.
Pour Sabalenka, une période de récupération urgente commence. Il reste moins de deux semaines avant Roland Garros, le deuxième Grand Chelem de la saison, qu'elle n'a jamais remporté. Le tournoi commence le 24 mai à Paris. Les anciens champions du Grand Chelem Jim Courier et Tracy Austin, commentant pour Tennis Channel, ont exprimé un optimisme prudent : si la blessure était grave, Sabalenka se serait retirée du match plutôt que de continuer pendant encore cinq ou six jeux après le temps mort médical.
Cependant, les questions sur la forme de la n°1 mondiale se sont accumulées de manière critique. La terre battue lente force des échanges plus longs, ce qui exerce une pression supplémentaire sur le dos et la hanche, les mêmes zones qui ont gêné Sabalenka à Rome. Devant elle, quelques jours de repos et de physiothérapie intensive, après quoi on saura si elle peut aborder le tournoi parisien dans des conditions optimales.
"Nous ne perdons jamais, nous apprenons seulement", a philosophiquement résumé Sabalenka. Eh bien, la leçon de la Roumaine de 36 ans a été assez éclatante. Maintenant, le monde du tennis retient son souffle : la n°1 mondiale peut-elle se remettre à niveau avant le Grand Chelem parisien, ou la crise sur terre battue menace-t-elle de se transformer en désastre total ?
— Editorial Team
