Historique : les Hurricanes de la Caroline remportent leur huitième match consécutif et accèdent à la finale de l'Association Est
Les Hurricanes ont battu les Flyers de Philadelphie 3-2 en prolongation, complétant un balayage (4-0). La Caroline n'a pas perdu un seul match en séries éliminatoires (8-0), égalant l'exploit des Oilers d'Edmonton de 1985, et s'est qualifiée pour la finale de conférence.
Événement principal
Les Hurricanes de la Caroline ont marqué l'histoire de la Ligue nationale de hockey en remportant leur huitième match consécutif pour débuter les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2026. Dans la nuit du 10 mai au Xfinity Mobile Arena de Philadelphie, l'équipe de Rod Brind'Amour a battu les Flyers de Philadelphie 3-2 en prolongation, balayant la série du deuxième tour 4-0. Cela a permis aux Hurricanes de devenir la première équipe de ces séries à décrocher une place en finale de l'Association Est — ils atteignent ce stade pour la deuxième saison consécutive.
En incluant le premier tour, où la Caroline a également balayé les Sénateurs d'Ottawa 4-0, l'équipe affiche un bilan parfait de 8-0. La dernière équipe à avoir commencé une campagne éliminatoire avec huit victoires consécutives sans défaite était la légendaire équipe des Oilers d'Edmonton de 1985, menée par Wayne Gretzky et Mark Messier, qui avait remporté ses neuf premiers matchs et finalement conquis la Coupe Stanley. De plus, les Hurricanes sont devenus la première équipe de l'histoire de la LNH à passer les deux premiers tours des séries sans une seule défaite depuis l'introduction des séries au meilleur des sept matchs.
Détails et statistiques
Le quatrième match de la série a tenu les fans en haleine jusqu'aux dernières secondes. Les hôtes ont ouvert le score à la 8e minute grâce à Tyson Foerster, mais la Caroline a réussi à égaliser en deuxième période sur un tir de Jackson Blake, son premier but du match. Au début du troisième tiers, Logan Stankoven a donné l'avance 2-1 aux visiteurs avec un puissant tir sur réception après une brillante passe diagonale de Taylor Hall. Les Flyers n'ont pas abandonné : seulement 1 minute et 39 secondes plus tard, Alex Bump a rétabli la parité en battant Frederik Andersen avec un tir du poignet dans le coin rapproché.
Le temps réglementaire s'est terminé sur un score de 2-2, et à la cinquième minute de prolongation, Jackson Blake a décidé du match. Il a marqué son deuxième but de la soirée, offrant aux Hurricanes une victoire historique de 3-2. Taylor Hall et Jaccob Slavin ont été crédités d'une aide sur le but gagnant.
L'avantage statistique clé de la Caroline s'est reflété dans les tirs au but : 40 contre seulement 17 pour Philadelphie. Le gardien des Flyers, Dan Vladař, a arrêté 37 tirs et a été nommé meilleur joueur de l'équipe perdante, mais ses exploits n'ont pas suffi à sauver le match. Frederik Andersen a réalisé 15 arrêts.
Les joueurs russes de la Caroline, Andrei Svechnikov et Alexander Nikishin, n'ont inscrit aucun point dans ce match, bien que leurs contributions à la structure défensive de l'équipe aient été significatives. Un détail notable est l'absence de l'attaquant russe Matvei Michkov de l'alignement de Philadelphie. Le joueur de 23 ans, sélectionné en septième position au repêchage de 2023, a été laissé de côté pour la deuxième fois de ces séries. Malgré des attentes élevées, l'attaquant n'a enregistré qu'un seul point en huit matchs avec un différentiel de moins-3.
Contexte et importance
L'exploit de la Caroline ne peut être sous-estimé. L'équipe de Rod Brind'Amour est devenue seulement le cinquième club de l'histoire de la ligue à commencer les séries avec 8-0. De plus, 18 des 23 équipes précédentes qui ont remporté huit matchs consécutifs ou plus en une seule campagne éliminatoire ont ensuite remporté la Coupe Stanley.
« Nous améliorons notre jeu de match en match et obtenons des performances phénoménales de toute l'équipe. Tous les gars donnent tout ce qu'ils ont, et chacun a prouvé sa valeur sur le chemin de ces huit victoires », a résumé l'entraîneur-chef Rod Brind'Amour.
Il convient de noter particulièrement le lien de Brind'Amour avec la franchise : l'entraîneur a participé en tant que joueur ou entraîneur à 93 des 95 victoires éliminatoires de l'histoire des Hurricanes. Il est l'incarnation vivante de l'identité de l'équipe, visant la deuxième Coupe Stanley de l'histoire de la franchise après le triomphe de 2006.
Pour Philadelphie, l'élimination a été une amère déception après un premier tour solide, où l'équipe de Rick Tocchet a éliminé de façon sensationnelle les Penguins de Pittsburgh. Cependant, contre la Caroline, les Flyers n'ont marqué que cinq buts en quatre matchs, démontrant clairement l'écart de niveau. Philadelphie a poussé deux matchs en prolongation mais n'a pas pu obtenir le résultat décisif.
Prochain match / Aperçu
L'adversaire de la Caroline en finale de l'Association Est sera le vainqueur de la série entre les Sabres de Buffalo et le Canadien de Montréal, qui est actuellement à égalité 1-1. Le match 3 de cette série a eu lieu le 10 mai à Montréal, avec les matchs suivants prévus les 12, 14, 16 (si nécessaire) et 18 mai.
Les Hurricanes bénéficieront d'un avantage significatif avec une période de repos prolongée — au moins cinq à sept jours — tandis que leur futur adversaire poursuit une lutte épuisante. L'aréna à domicile, le PNC Arena de Raleigh, est déjà en préparation pour le premier match de la finale de conférence, avec des billets à partir de 232 $.
Fait intéressant, en saison régulière, la Caroline a remporté la série de saison contre les deux adversaires potentiels : trois matchs sur quatre contre Buffalo et les quatre contre Montréal. Si l'équipe de Brind'Amour maintient sa forme actuelle, les fans des Hurricanes ont toutes les raisons d'espérer une continuation de cette quête historique pour la première Coupe Stanley de la franchise en deux décennies.
— Editorial Team
