Historie: Carolina Hurricanes vyhráli osmý zápas v řadě a postoupili do finále Východní konference
Carolina v prodloužení porazila Philadelphia Flyers 3:2 a sérii zakončila „čistou“ výhrou (4-0). Hurricanes neprohráli jediný zápas v play-off (8-0), čímž vyrovnali výkon Edmonton Oilers z roku 1985, a postoupili do finále konference.
Hlavní událost
Carolina Hurricanes se zapsala do historie NHL, když na startu play-off Stanley Cupu 2026 vyhrála osmý zápas v řadě. V noci na 10. května na aréně Xfinity Mobile ve Filadelfii tým Roda Brind'Amoura přemohl Philadelphia Flyers v prodloužení 3:2 a sérii druhého kola ukončil „čistou“ výhrou 4:0. To umožnilo Hurricanes jako prvnímu z účastníků letošního play-off postoupit do finále Východní konference – tam se probojovali druhý rok po sobě.
Se započtením prvního kola letošního play-off, kde Carolina rovněž 4:0 vyřídila Ottawa Senators, má tým perfektní bilanci 8:0. Naposledy začal play-off sérií osmi výher v řadě bez jediné prohry legendární Edmonton Oilers z roku 1985, vedený Waynem Gretzkym a Markem Messierem, který tehdy vyhrál devět úvodních zápasů a nakonec získal Stanley Cup. Navíc se Hurricanes stali prvním týmem v historii NHL, který prošel prvními dvěma koly play-off bez jediné prohry od zavedení sérií na sedm zápasů.
Detaily a statistika
Čtvrtý zápas série držel diváky v napětí do posledních vteřin. Skóre otevřeli domácí již v 8. minutě zásluhou Tysona Foerstera, ale Carolina dokázala vyrovnat ve druhé třetině po střele Jacksona Blakea, pro kterého to byl první gól v zápase. Na začátku třetí třetiny poslal hosty do vedení Logan Stankoven (2:1) silnou střelou z první po skvělé diagonální přihrávce Taylora Halla. Flyers se nevzdali: už po 1 minutě a 39 sekundách Alex Bump obnovil rovnováhu, když prostřelil Frederika Andersena střelou z zápěstí k bližší tyči.
Základní hrací doba skončila 2:2 a v páté minutě prodloužení rozhodl o osudu zápasu Jackson Blake. Zaznamenal double a přinesl Hurricanes historické vítězství 3:2. Asistence u vítězného gólu si připsali Taylor Hall a Jacob Slavin.
Klíčová statistická výhoda Caroliny se projevila v aktivitě ve střelbě: 40 proti pouhým 17 u Philadelphie. Brankář Flyers Dan Vladař zlikvidoval 37 střel a byl uznán nejlepším hráčem poraženého týmu, ale jeho hrdinství nestačilo k záchraně zápasu. Frederik Andersen si připsal 15 zákroků.
Ruští hokejisté Caroliny Andrej Svečnikov a Alexandr Nikišin nezískali v tomto zápase body, i když jejich přínos k obranné organizaci týmu byl významný. Pozoruhodným detailem byla absence ruského útočníka Matveje Mičkova v sestavě Philadelphie. Třiadvacetiletý hokejista, draftovaný ze sedmého místa v draftu 2023, byl vyřazen ze sestavy jako zdravý náhradník již podruhé v letošním play-off. Navzdory vysokým očekáváním získal útočník pouze jeden bod v osmi zápasech při hodnocení plus/minus -3.
Kontext a význam
Úspěch Caroliny je těžké přecenit. Tým Roda Brind'Amoura se stal teprve pátým klubem v historii ligy, kterému se podařil start 8:0 v play-off. Přitom 18 z 23 předchozích týmů, které vyhrály osm a více zápasů v řadě v rámci jednoho play-off, nakonec získalo Stanley Cup.
„Zlepšujeme svou hru od zápasu k zápasu a máme fenomenální výkony od celého týmu. Všichni kluci dávají do toho maximum a každý dokázal svou hodnotu na cestě k těmto osmi výhrám,“ shrnul hlavní trenér Rod Brind'Amour.
Zvláštní pozornost si zaslouží spojení Brind'Amoura s franšízou: trenér se jako hráč nebo trenér podílel na 93 z 95 výher Hurricanes v play-off v celé historii klubu. Je živým ztělesněním identity týmu, který míří za druhým Stanley Cupem v historii po triumfu v roce 2006.
Pro Philadelphii byl konec krutým zklamáním po skvělém prvním kole, kde tým Rika Toccheta senzačně vyřadil Pittsburgh Penguins. Proti Caroline však Flyers dokázali vstřelit pouze pět branek ve čtyřech zápasech série, což názorně ukázalo rozdíl v kvalitě. Flyers dvakrát dotáhli zápasy do prodloužení, ale rozhodující slovo neřekli.
Co dál / Upoutávka na příští zápas
Soupeřem Caroliny ve finále Východní konference bude vítěz dvojice Buffalo Sabres – Montreal Canadiens, kde je zatím stav vyrovnaný 1:1. Třetí zápas této série se konal 10. května v Montrealu a další zápasy jsou naplánovány na 12., 14., 16. (v případě potřeby) a 18. května.
Hurricanes získají rozhodující výhodu v podobě dlouhého odpočinku – minimálně pět až sedm dní – zatímco jejich budoucí soupeř bude pokračovat ve vyčerpávajícím boji. Domácí arénu PNC v Raleigh už připravují na první zápas finále konference, kde ceny vstupenek začínají na 232 dolarech.
Zajímavé je, že v základní části Carolina vyhrála sezónní série proti oběma potenciálním soupeřům: tři zápasy ze čtyř proti Buffalu a všechny čtyři proti Montrealu. Pokud si tým Brind'Amoura udrží současnou formu, fanoušci Hurricanes mají všechny důvody doufat v pokračování historické cesty za prvním Stanley Cupem po dvou desetiletích.
— Editorial Team
