Gunther Steiner exhorte Mercedes à cesser de fournir des moteurs à McLaren
L'ancien directeur d'écurie Haas, désormais directeur d'équipe MotoGP, a fait une déclaration choc, suggérant à Toto Wolff de rompre l'accord avec son principal rival. Steiner estime qu'il est imprudent de fournir les meilleurs groupes motopropulseurs à un concurrent qui domine grâce à eux.
Développement majeur
L'ancien directeur d'écurie Haas, Gunther Steiner, aujourd'hui directeur exécutif de l'équipe Red Bull KTM Tech3 en MotoGP, a fait une déclaration fracassante qui a secoué le paddock de Formule 1 après le Grand Prix de Miami. Dans le podcast Red Flags, Steiner s'est directement adressé au directeur de Mercedes, Toto Wolff, avec une proposition radicale : cesser de fournir des moteurs à McLaren, un rival direct de l'écurie d'usine dans la lutte pour les titres.
Détails et contexte
La raison d'une remarque aussi acerbe ? Les résultats du Grand Prix de Miami, où McLaren a une fois de plus livré une lutte acharnée à Mercedes. Lando Norris a remporté la course sprint, et dans la course principale, le pilote britannique et son coéquipier Oscar Piastri sont montés sur le podium, aux côtés du triomphant Kimi Antonelli. C'était la première fois cette saison que le jeune Italien devait vraiment se battre pour la victoire plutôt que de s'envoler grâce à une supériorité technique.
« Si j'étais Toto, je ferais exactement ça. C'est un moyen pratique d'expliquer votre défaite. Je dirais : "Je ne vous fournis plus de moteurs" », a déclaré Steiner. Selon lui, continuer à fournir les meilleurs moteurs à un concurrent direct alors que ce rival domine en piste grâce à ces mêmes moteurs est tout simplement imprudent.
Steiner a souligné une nuance technique importante : la réglementation actuelle de la Formule 1 oblige les constructeurs à fournir des moteurs, mais ne les oblige pas à approvisionner plus de deux équipes clientes. Actuellement, Mercedes, outre son écurie d'usine, fournit des moteurs à trois équipes — McLaren, Alpine et Williams. Ainsi, la possibilité théorique de résilier un accord avec un client existe, mais en pratique, la situation est bien plus complexe.
Le contrat actuel entre McLaren et Mercedes a été prolongé fin 2023 et court jusqu'en 2030. Steiner a reconnu qu'une résiliation immédiate paraîtrait carrément absurde : « Maintenant qu'ils fournissent déjà ces moteurs, arrêter serait honteux. Mais l'accord lui-même n'a jamais été une bonne idée dès le départ. Même si personne ne s'attendait à ce que McLaren soit une équipe aussi forte. »
Contexte et importance
La déclaration de Steiner a touché un point sensible de la saison en cours. Plus tôt cette année, le directeur de McLaren, Andrea Stella, a admis qu'il existait un écart de connaissances entre l'écurie d'usine Mercedes et ses clients concernant le fonctionnement des nouveaux groupes motopropulseurs hybrides. La réglementation 2026 a rendu la gestion de la composante électrique du moteur cruciale : la différence d'approche pour négocier un seul virage pouvait coûter des dixièmes de seconde au tour. Selon le directeur de Williams, James Vowles, le déficit pour les équipes clientes rien que dans la compréhension du fonctionnement du moteur pourrait atteindre trois dixièmes de seconde au tour.
Cependant, au Grand Prix de Miami, la situation avait changé. Stella a fait état de « progrès significatifs » dans la compréhension du moteur grâce aux efforts conjoints avec Mercedes High Performance Powertrains. « Si en début de saison il y avait un déficit, conséquence naturelle du statut d'équipe cliente, nous avons désormais comblé cet écart », a noté l'Italien. Les résultats en piste ont confirmé ces propos : McLaren s'est rapprochée de l'écurie d'usine Mercedes et l'a même battue lors du sprint.
Toto Wolff lui-même, lors des essais de pré-saison à Bahreïn, avait exprimé son mécontentement face à la pression des concurrents, accusant d'autres équipes de tenter de modifier le règlement à leur avantage et de former une « conspiration » contre Mercedes. « Philosophiquement, je suis en désaccord avec cela. Mais cela dure depuis 50 ans en Formule 1, et cette fois, c'est nous qui en subissons les conséquences », avait alors déclaré Wolff. Aujourd'hui, la pression politique s'ajoute à la pression sportive : une équipe cliente menace véritablement l'écurie d'usine dans la course au titre.
Steiner, avec sa franchise caractéristique, s'est contenté de formuler ce qui était sans doute déjà envisagé au siège de Mercedes à Brackley. « Toto est un vrai sportif. Il donne son meilleur produit à son principal concurrent. Moi, je ne ferais pas ça ! » a conclu l'Italo-Américain.
Prochaines étapes
La prochaine manche — le Grand Prix du Canada sur le circuit Gilles-Villeneuve à Montréal — aura lieu du 23 au 25 mai et sera un nouveau test de la relation entre l'écurie d'usine et son client de plus en plus fort. Les obligations contractuelles lient Mercedes et McLaren jusqu'à fin 2030, et une résiliation unilatérale de l'accord risquerait non seulement des dommages réputationnels, mais aussi d'éventuelles conséquences juridiques de plusieurs dizaines de millions d'euros. Cependant, comme le montre l'histoire de la Formule 1, lorsqu'une écurie d'usine commence à perdre face à son client, les tensions montent dans le paddock, et les propos de Steiner ne sont que le premier coup de semonce dans cette tempête qui se prépare.
— Editorial Team
