Montreal postoupil do finále Východní konference NHL díky Newhookově brance v prodloužení 7. zápasu
V rozhodujícím utkání série proti Buffalu zvítězili Canadiens v prodloužení 3:2. Alex Newhook se stal druhým hráčem v historii ligy, který vstřelil několik gólů v sedmých zápasech jednoho play-off.
Hlavní událost
Montreal Canadiens v dramatickém sedmém zápase druhého kola play-off NHL zvítězil nad Buffalo Sabres 3:2 v prodloužení a postoupil do finále Východní konference. Utkání se konalo v pondělí 18. května 2026 na stadionu KeyBank Center v Buffalu. Hlavním hrdinou utkání se stal útočník Alex Newhook, který vstřelil vítězný gól v 11. minutě a 22. sekundě nastaveného času.
Tento gól se stal historickým – Newhook se stal teprve druhým hráčem v historii NHL, kterému se podařilo vstřelit několik rozhodujících branek v sedmých zápasech v rámci jednoho play-off o Stanley Cup. Dříve, v prvním kole, již přinesl Canadiens vítězství v sedmém zápase proti Tampa Bay Lightning, když se prosadil ve třetí třetině.
Detaily a statistika
Průběh utkání se vyvíjel dramaticky. Již v první třetině Montreal převzal iniciativu – ve 4. minutě otevřel skóre Phillip Danault, když zužitkoval přihrávku Kaiden Guhleho a Alexandera Texiera. Ve 14. minutě zvýšil náskok hostů Zachary Bolduc, který využil přesilovku po střele Nicka Suzukiho a Lanea Hutsona.
Buffalu se podařilo zvrátit vývoj utkání. Ve druhé třetině snížil Jordan Greenaway a ve třetí Rasmus Dahlin vyrovnal v 6. minutě a 27. sekundě. Domácí málem urvali vítězství v základní hrací době – Beck Malenstyn dotlačil puk do branky Montrealu, ale rozhodčí zastavil hru okamžik před tímto momentem.
Brankář Canadiens Jakub Dobeš zlikvidoval 37 střel a stal se jedním z klíčových faktorů úspěchu. Jeho protějšek Ukko-Pekka Luukkonen si připsal 22 zákroků.
Newhookova statistika ve druhém kole je impozantní – 6 gólů a 1 asistence v sedmi zápasech. To je druhý nejlepší počet vstřelených branek mezi hráči Montrealu v jedné sérii za posledních 30 let, hůře je na tom pouze Michael Cammalleri, který se prosadil 7krát v roce 2010.
Kontext a význam
Vítězství Montrealu má hluboký symbolický význam pro klub, který procházel dlouhou přestavbou. Obránce Mike Matheson po zápase poznamenal, že tým je unavený z řečí o „světlé budoucnosti“, která se neustále odkládá. Podle jeho slov nynější úspěch dokazuje, že budoucnost již nastala.
Canadiens se stali nejmladším týmem, který se probojoval do finále konference za posledních 33 let. Klub postoupil do této fáze počtvrté od roku 2010 – více účastí ve finále konference za toto období mají pouze Tampa (7) a Rangers (5).
Historického úspěchu bylo dosaženo i v celoligovém měřítku. Montreal dosáhl rekordního 17. vítězství v sedmých zápasech v historii Stanley Cupu, čímž překonal Boston Bruins (16). Kromě toho Canadiens upevnili svůj vlastní rekord v počtu venkovních vítězství v sedmých zápasech – nyní má klub na kontě 9 výher při 6 prohrách v 15 utkáních.
Play-off 2026 také vstoupilo do historie: všech prvních 12 sérií vyžadovalo alespoň jedno prodloužení. Podobná situace nastala pouze dvakrát dříve – v letech 2013 a 2001.
Série proti Buffalu byla extrémně nevyrovnaná z hlediska faktoru domácího prostředí. Ze sedmi zápasů pouze dva skončily vítězstvím domácích. Sabres před rozhodujícím utkáním dokonce přistoupili k neobvyklému kroku – tým strávil noc v hotelu, aby simuloval venkovní atmosféru, ale to nepřineslo kýžený výsledek.
Co dál
Montreal se utká s Carolina Hurricanes ve finále Východní konference. Půjde o osmou vzájemnou sérii klubů v play-off a první přesně po 20 letech.
Harmonogram finále Východní konference je již schválen:
- Zápas 1: čtvrtek 21. května, 20:00 ET – Montreal v Carolině (Raleigh, PNC Arena)
- Zápas 2: sobota 23. května, 19:00 ET – v Raleigh
- Zápas 3: pondělí 25. května, 20:00 ET – v Montrealu
- Zápas 4: středa 27. května, 20:00 ET – v Montrealu
- Zápas 5*: pátek 29. května (v případě potřeby)
- Zápas 6*: neděle 31. května (v případě potřeby)
- Zápas 7*: úterý 2. června (v případě potřeby)
Všechny zápasy budou vysílány na kanálech TNT a truTV, v Kanadě pak na Sportsnet, CBC a TVA Sports.
Prognóza redakce
Carolina přistupuje k finále konference jako vítěz základní části Metropolitní divize a bude mít výhodu domácího prostředí. Montreal však prokázal výjimečnou odolnost ve venkovních zápasech – obě vítězství v sedmých zápasech aktuálního play-off byla dosažena na hřišti soupeře. Canadiens také neprohráli žádný zápas po porážkách v tomto play-off (6-0), což je horší pouze než rekordy New Jersey (8-0 v roce 1988) a Tampy (7-0 v několika sezónách). Klíčovým faktorem bude hra brankářů a využívání přesilovek – pokud si Dobeš udrží současnou úroveň spolehlivosti a mladíci Montrealu budou hrát bez ohledu na status soupeře, série se může protáhnout na šest až sedm zápasů. Favoritem zůstává Carolina díky hloubce kádru a zkušenostem, ale odepisovat Canadiens po dvou po sobě jdoucích vítězstvích v sedmých zápasech by bylo unáhlené.
— Editorial Team
