제임스 모리슨이 최소 스쿼드로 웨스트 브롬을 살리고 있다
웨스트 브롬위치 알비온은 6경기 연속 무패 행진—1년여 만의 최다 연속 무패 기록—을 달리고 있으며, 이는 상상할 수 있는 가장 가혹한 상황 속에서 벌어지고 있다. 지난 3개월 동안 단 한 번의 승리도 없었고, 이전 12경기 챔피언십에서 8패를 당한 후 생존 가능성은 희박해 보였다. 하지만 임시 감독 제임스 모리슨은 지친 몇 안 되는 선수들만을 매주 기용하며 어떻게든 상황을 반전시켰다.
투지로 쌓은 행진, 화려함은 없다
이건 전술 마스터클래스나 스타 선수들의 활약담이 아니다. 회복력의 이야기다. 이 6경기에서 7명의 필드 플레이어가 모든 경기에 선발 출전했다. 성금요일 렉섬전과 부활절 월요일 사우샘프턴전 사이에 모리슨은 두 라인업 전체에서 필드 플레이어 교체를 단 한 명만 했다. 이런 일관성은 보통 깊이 있는 스쿼드를 의미하지만, 여기서는 절박함을 외친다.
신선한 다리의 부재가 드러났다. 부활절 양 경기에서 웨스트 브롬은 전반을 장악했지만 후반에 크게 주춤했다. 강등전에서 결정적인 6점짜리 경기인 블랙번전에서는 교체 선수 중 22세 이상은 단 두 명뿐이었다. 벤치 나머지는 시즌 내내 리그 출전이 12번에 불과했다. 모리슨이 경기 후 인정했듯이, 이런 중요한 경기에는 경험 많은 선수들이 필요했지만, 사용할 수 있는 선수가 없었다.
부상자들 속 철인들
부상자 명단은 핵심 선수들의 명단 같다:
- Karlan Grant (주요 스트라이커)
- Mikey Johnston (창의적인 윙어)
- Tammer Bany (다재다능한 수비수)
- Chris Mepham (수비의 버팀목)
- Jed Wallace (공격형 풀백)
- Krystian Bielik (중앙 미드필드 강타자, 시즌 아웃 가능성 높음)
그럼에도 팀은 무너지지 않았다. 대신 핵심 그룹이 피로와 통증, 정신적 고갈을 이겨내고 뛰었다. 이 철인 통계를 보자:
- Aune Heggebo: Brann과 웨스트 브롬에서 64경기 연속 리그 출전, 노르웨이 축구 일정 차이로 오프시즌 휴식도 없었다.
- Isaac Price: 1년 넘게 클럽과 대표팀 60경기 연속 출전.
- Danny Imray, Callum Styles, George Campbell: 한 달 넘게 모든 경기 풀타임 출전.
- Ousmane Diakite와 Jayson Molumby: 같은 기간 각각 10분과 13분만 결장.
이 그룹이 부하를 견디는 건 거의 기적에 가깝다. 그들의 신체적·정신적 내구력이 웨스트 브롬의 생존 희망을 짊어지고 있다.
터널 끝에 빛?
드디어 희망이 보인다. 모리슨은 지난주 Mepham, Bany, Grant가 모두 훈련에 복귀했다고 확인했다. 즉시 출전이 보장되진 않지만, 부분 복귀만으로도 시즌 막판에 엄청난 도움이 될 터다.
챔피언십 시즌이 얼마 남지 않았고, 모든 점수가 소중하다. 웨스트 브롬은 현재 강등권 직상위에 있으며, 렉섬전(2-0 리드 후 패배)과 홈 사우샘프턴전(늦은 동점골) 리드 놓침이 아프지만, 플레이오프 경쟁팀과 맞설 수 있음을 증명했다. 이는 올해 초 폼과 비교해 거대한 변화다.
주요 요약
- 웨스트 브롬의 6경기 무패 행진은 1년여 만의 최장 기록으로, 6명의 핵심 선수 부상에도 이뤘다.
- 이 행진에서 7명의 필드 플레이어가 모든 경기에 선발; 스쿼드 로테이션은 거의 없었다.
- 여러 선수가 휴식 없이 60경기 이상 연속 출전—체력 우려가 크다.
- Karlan Grant, Chris Mepham, Tammer Bany가 훈련 복귀, 잠재적 강화 가능.
- 후반 무너짐은 극한 선수 의존의 대가지만, 신선할 때 향상된 퀄리티를 보여준다.
모리슨은 웨스트 브롬을 하룻밤 만에 바꾸지 않았다. 그가 한 건 고갈된 과로 스쿼드에서 최대 노력을 끌어낸 것—그게 챔피언십 잔류에 충분할 수 있다. 복귀 선수 중 한두 명이라도 막판에 기여하면, 바기스(Baggies)는 대탈출을 할 수 있다. 지금으로선 스쿼드 정신, 영리한 선수 관리, 순전한 의지의 증거다.
— Editorial Team
