Comment James Morrison maintient West Brom en vie avec une équipe squelette
West Bromwich Albion enchaîne une série de six matchs sans défaite — leur meilleure depuis plus d’un an — et cela dans des conditions parmi les plus difficiles imaginables. Après trois mois sans victoire et huit défaites lors des 12 précédents matchs de Championship, la survie semblait compromise. Mais l’entraîneur intérimaire James Morrison a réussi à inverser la tendance avec le même petit groupe de joueurs épuisés, semaine après semaine.
Une série bâtie sur la hargne, pas sur l’éclat
Ce n’est pas une histoire de leçons tactiques magistrales ou de signatures étoilées qui illuminent le terrain. C’est une question de résilience. Sept joueurs de champ ont été titulaires dans chacun de ces six matchs. Entre le choc du Vendredi saint contre Wrexham et le match du Lundi de Pâques face à Southampton, Morrison n’a effectué qu’un seul changement de joueur de champ dans les deux compos. Une telle constance signale habituellement une profondeur d’effectif — mais ici, elle crie le désespoir.
Le manque de jambes fraîches s’est fait sentir. Dans les deux matchs de Pâques, West Brom a dominé les premières mi-temps mais s’est effondré après la pause. Contre Blackburn — un duel à six points crucial dans la bataille pour le maintien —, seuls deux remplaçants avaient plus de 22 ans. Le reste du banc n’avait cumulé que 12 titularisations en championnat toutes saisons confondues. Comme l’a admis Morrison après coup, il voulait des têtes expérimentées dans ces matchs à enjeux, mais il n’en avait tout simplement pas sous la main.
Blessés en pagaille et hommes de fer
La liste des blessés ressemble à un annuaire des piliers de l’équipe :
- Karlan Grant (attaquant principal)
- Mikey Johnston (ailier créatif)
- Tammer Bany (défenseur polyvalent)
- Chris Mepham (pivot défensif)
- Jed Wallace (arrière latéral offensif)
- Krystian Bielik (milieu central récupérateur, probablement out pour la saison)
Pourtant, malgré cela, l’équipe n’a pas implosé. Au contraire, un noyau dur a joué au travers de la fatigue, de la douleur et de l’épuisement mental. Voici ces stats d’hommes de fer :
- Aune Heggebo : 64 matchs consécutifs en championnat avec Brann et West Brom, sans pause estivale en raison du calendrier différent en Norvège.
- Isaac Price : 60 sélections consécutives club et sélection sur plus d’un an.
- Danny Imray, Callum Styles, George Campbell : Chaque minute de chaque match depuis plus d’un mois.
- Ousmane Diakite et Jayson Molumby : N’ont manqué que 10 et 13 minutes respectivement sur la même période.
C’est presque miraculeux que ce groupe n’ait pas craqué sous la charge. Leur endurance physique et mentale porte les espoirs de survie de West Brom.
Lumière au bout du tunnel ?
Il y a enfin de l’espoir à l’horizon. Morrison a confirmé la semaine dernière que Mepham, Bany et Grant étaient tous de retour à l’entraînement. Aucun n’est garanti de jouer immédiatement, mais même une disponibilité partielle serait un énorme coup de pouce pour la fin de saison.
Avec seulement une poignée de matchs restants en Championship, chaque point compte. West Brom est actuellement juste au-dessus de la zone de relégation, et ces matchs perdus contre Wrexham (à 2-0) et Southampton (égalisation tardive à domicile) piquent — mais prouvent aussi qu’ils peuvent rivaliser avec les prétendants aux play-offs. Cela seul représente un énorme progrès par rapport à leur forme du début d’année.
Points clés
- La série de six matchs sans défaite de West Brom est la plus longue depuis plus d’un an, malgré l’absence de six joueurs clés.
- Sept joueurs de champ ont été titulaires à chaque match de cette série ; la rotation d’effectif était quasi inexistante.
- Plusieurs joueurs affichent plus de 60 apparitions consécutives sans repos — ce qui soulève de sérieuses questions de condition physique.
- Karlan Grant, Chris Mepham et Tammer Bany sont de retour à l’entraînement, offrant un potentiel renfort.
- Les baisses de régime en fin de match illustrent le coût d’une dépendance extrême aux joueurs — mais montrent aussi une qualité améliorée quand ils sont frais.
Morrison n’a pas transformé West Brom du jour au lendemain. Ce qu’il a fait, c’est extraire un effort maximal d’un effectif amoindri et surmené — et cela pourrait suffire à les maintenir en Championship. Si un ou deux de ces joueurs de retour peuvent apporter des minutes significatives d’ici la fin, les Baggies pourraient réaliser une grande évasion. Pour l’instant, c’est un hommage à l’esprit d’équipe, à une gestion intelligente des hommes et à une pure force de volonté.
— Editorial Team
