# APL 새 CEO, A-리그 관중 성장 노린다… 주요 도전 과제 직면
Australian Professional Leagues(APL)의 새 최고경영자 스티브 로시치는 명확한 목표를 세웠다: A-리그를 호주에서 세 번째로 큰 스포츠 대회로 키우는 것, 크리켓의 Big Bash League와 National Basketball League를 제치고. 그의 최우선 과제는 경기장 관중 수 하락을 막는 일로, 가장 시급한 문제로 꼽았다. 로시치는 남녀 대회를 호주와 뉴질랜드 전역에 걸쳐 펼치는 리그의 독특한 매력이 성장의 튼튼한 기반이 된다고 믿지만, 현재 수치는 기대에 미치지 못한다고 인정했다.
관중 수 하락 대응
이번 시즌 남자 A-리그 평균 관중 수는 8,000명 조금 넘는 수준으로, 2007-08 시즌의 사상 최고치 거의 15,000명에 비해 크게 떨어졌고 작년보다 약 8% 낮다. 로시치는 이를 만족스럽지 않다고 인정하면서도 작년이 오랜만에 최고치였고 이번 시즌도 그 수준에 근접할 수 있을 거라고 했다. 시드니에서는 Sydney FC가 Allianz Stadium에서 이전해야 했고 Western Sydney Wanderers가 경기장에서 고전하면서 하락에 일조했다. 그럼에도 로시치는 스트리밍 시청 분량이 15% 증가한 점을 강조하며, 경기장 밖에서도 관심이 크다고 지적했다.
관중 수 끌어올리기 계획은 리그 전체 차원의 통합 접근이다. 주요 경기, 특히 라이벌전은 최상급 경기장에서 황금 시간대에 배치된다. 이런 경기는 리그 주도의 티켓 프로모션으로 접근성과 가격 부담을 강조하며 마케팅될 예정이다. 목표는 A-리그를 호주 축구 커뮤니티 전반과 다시 연결하는 것이다.
해결해야 할 핵심 경기장 밖 문제들
관중 수 외에도 로시치는 신속한 해결이 필요한 여러 행정적 과제를 안고 있다:
- 방송 계약: 현재 Paramount와 Channel 10과의 계약이 이번 시즌 끝에 만료된다. 로시치는 "여러 당사자의 관심"이 있으며 한 달 안에 마무리될 거라고 했고, 대부분 기존 계약 연장으로 예상된다. 2028년에는 Matildas, Socceroos, A-리그 권리가 묶일 수 있는 큰 기회가 온다.
- 클럽 소유권: APL이 Central Coast Mariners를 인수했지만, 3월 말까지 약속된 매각은 아직 마무리되지 않았다. A-리그 우먼스 Canberra United의 미래도 불투명하며, 스타 선수 Michelle Heyman이 최근 APL의 불명확한 입장을 비판했다. 로시치는 ACT 정부와의 추가 지원 논의가 "긍정적"이며 여자 라이선스 유지뿐 아니라 남자 팀 추가에 대한 강한 관심이 있다고 했다.
- Western United: 재정 문제로 공식 휴면 상태다. 6월까지 일정 확정이 필요해 로시치는 "단기적으로" 클럽 현황을 결정하는 논의가 진행 중이라고 밝혔다.
- 단체협약: 선수들과 새 CBA가 필요하다. APL 의장 Stephen Conroy가 작년 클럽 지출에 "하드 캡" 도입을 언급했으나 로시치의 표현은 누그러져 "임금 상한선 파라미터 변경"이 있을 거라며 일주일 안에 해결해 5월 선수 계약에 확실성을 주겠다고 했다.
로시치 비전의 주요 포인트
- 관중 성장 최우선 목표, 주요 라이벌전 마케팅과 리그 차원 저렴한 티켓 프로모션 중심 전략.
- 여러 주요 경기장 밖 문제 신속 해결, 방송 계약, Central Coast Mariners·Canberra United·Western United 미래, 새 선수 CBA 포함.
- 리그의 독특한 강점은 남녀 듀얼 구조, 긴 시즌, 열정적·부족주의 팬베이스, 로시치는 이를 바탕으로 호주 3대 스포츠로 도약할 수 있다고 믿는다.
- 스트리밍 소비량 크게 증가(15%↑), 경기장 관중이 줄어도 관심은 여전함을 시사.
- 월드컵 해 피날레 기간이 핵심 순간, 축구의 열기와 부족주의를 보여줄 기회.
로시치의 임기는 결정적 시점에 시작된다. A-리그는 열정적인 코어 팬과 독특한 구조를 갖췄지만, 관중 추세 역전과 클럽 운영 안정화가 그의 야심찬 호주 스포츠 기둥 비전 달성을 위한 첫걸음이다.
— Editorial Team
