Nouveau PDG de l’APL vise la croissance des affluences alors que l’A-League fait face à des défis majeurs
Steve Rosich, le nouveau directeur général d’Australian Professional Leagues (APL), s’est fixé un objectif clair : faire des A-Leagues la troisième plus grande compétition sportive d’Australie, surpassant la Big Bash League de cricket et la National Basketball League. Sa priorité immédiate est de lutter contre la baisse de l’affluence en jour de match, qu’il considère comme le problème le plus urgent à résoudre. Rosich estime que l’attrait unique de la ligue — englobant les compétitions masculines et féminines à travers l’Australie et la Nouvelle-Zélande — offre une base solide pour la croissance, mais il reconnaît que les chiffres actuels ne sont pas à la hauteur.
Lutter contre la baisse d’affluence
Les affluences moyennes pour l’A-League masculine cette saison s’élèvent à un peu plus de 8 000, une chute significative par rapport aux records de près de 15 000 en 2007-08 et environ 8 % inférieures à la saison dernière. Rosich admet que c’est insatisfaisant, bien qu’il souligne que la saison dernière était la plus élevée depuis longtemps et que celle-ci pourrait se terminer proche de ce niveau. Des défis spécifiques à Sydney, où Sydney FC a dû se relocaliser depuis Allianz Stadium et où les Western Sydney Wanderers ont peiné sur le terrain, ont contribué au déclin. Malgré cela, Rosich met en avant une augmentation de 15 % des minutes de streaming consommées, suggérant qu’un intérêt plus large existe au-delà des portes des stades.
Son plan pour booster les affluences repose sur une approche coordonnée à l’échelle de la ligue. Les matchs clés, en particulier les grands derbys, seront programmés aux heures de grande écoute dans des enceintes de premier plan. Ces rencontres seront promues avec des offres de billets coordonnées par la ligue, conçues pour mettre l’accent sur l’accessibilité et l’abordabilité. L’objectif est de reconnecter les ligues avec la communauté footballistique plus large en Australie.
Les problèmes administratifs critiques hors terrain nécessitent une résolution rapide
Au-delà des affluences, Rosich fait face à plusieurs défis administratifs pressants qui requièrent une résolution rapide :
- Contrat de diffusion : L’accord actuel avec Paramount et Channel 10 expire après cette saison. Rosich rapporte un « intérêt de multiples parties » et anticipe que les discussions seront finalisées dans un mois, la plupart s’attendant à un renouvellement. Une opportunité majeure se profile en 2028, lorsque les droits des Matildas, des Socceroos et des A-Leagues pourraient être regroupés.
- Propriété des clubs : L’APL a pris en charge la propriété des Central Coast Mariners, mais l’achat, prévu initialement pour fin mars, reste en attente de finalisation. L’avenir de Canberra United en A-League Women reste incertain, la star Michelle Heyman ayant récemment critiqué l’APL pour son manque de clarté. Rosich indique que les discussions avec le gouvernement de l’ACT pour un soutien supplémentaire sont « positives » et qu’il existe un fort intérêt non seulement pour maintenir la licence féminine, mais aussi pour ajouter une équipe masculine.
- Western United : Le club reste formellement en hibernation après des difficultés financières. Avec le calendrier des matchs à finaliser pour juin, Rosich précise que les discussions se poursuivent pour déterminer le statut du club « à court terme ».
- Convention collective : Une nouvelle convention collective avec les joueurs est nécessaire. Le président de l’APL Stephen Conroy avait évoqué précédemment un « hard cap » sur les dépenses des clubs pour l’an prochain, mais le ton de Rosich s’est adouci, évoquant un « changement dans les paramètres du plafond salarial » et espérant le résoudre dans une semaine afin d’offrir de la certituder aux clubs pour les contrats de joueurs en mai.
Points clés de la vision de Rosich
- La croissance des affluences est l’objectif numéro un, avec une stratégie centrée sur la promotion des grands matchs de rivalité via des offres de billets abordables coordonnées par la ligue.
- Plusieurs dossiers majeurs hors terrain doivent être réglés rapidement, dont le contrat de diffusion, l’avenir des Central Coast Mariners, de Canberra United et de Western United, ainsi qu’une nouvelle convention collective des joueurs.
- Les atouts uniques de la ligue sont sa structure mixte masculine/féminine, sa longue saison et sa base de fans passionnée et clanique, que Rosich pense pouvoir propulser au rang de troisième sport majeur d’Australie.
- La consommation de streaming progresse fortement (hausse de 15 %), témoignant d’un intérêt soutenu même si l’affluence en stade a diminué.
- La période des finales à venir, dans une année de Coupe du monde, est considérée comme un moment décisif pour mettre en valeur l’excitation et le clanisme qui caractérisent le football.
Le mandat de Rosich débute à un tournant critique. Les A-Leagues bénéficient d’un noyau de fans passionnés et d’une structure unique, mais inverser les tendances d’affluence et stabiliser les opérations des clubs constituent les premières étapes essentielles vers la réalisation de sa vision ambitieuse de devenir un pilier du sport australien.
— Editorial Team
