Todos los participantes de los playoffs de la Copa Mundial 2026 definidos: Inglaterra y Croacia avanzan desde el Grupo L
Inglaterra derrotó a Panamá (2-0) para ganar el Grupo L, mientras que Croacia venció a Ghana (2-1) para asegurar el segundo lugar. Ambos equipos avanzaron a los Dieciseisavos de Final, donde los ingleses se enfrentarán a la República Democrática del Congo y Croacia se medirá ante Portugal.
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El Grupo L concluye: Inglaterra confirma su estatus, Croacia arrebata un boleto, Ghana espera su destino
El cuadro del torneo de la Copa Mundial 2026, que se celebra en Estados Unidos, Canadá y México, va tomando forma. La fase de grupos, que por primera vez en la historia reunió a 48 selecciones, se acerca a su clímax. En la noche del 28 de junio, se definieron los últimos cupos de playoffs del Grupo L, y esta jornada ofreció escenarios de tensión, batallas tácticas y logros históricos para los aficionados.
Para la selección de Inglaterra, el partido contra Panamá en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, fue solo una formalidad en parte. Una formalidad en cuanto a la clasificación del grupo, que los Tres Leones ya habían asegurado tras la segunda ronda. Pero la tarea principal era mantener el primer puesto, lo que les permitiría evitar oponentes formidables en las primeras fases eliminatorias. En cuanto al segundo lugar, una verdadera batalla se desarrolló entre Croacia y Ghana en Filadelfia. Este partido fue decisivo para los Ajedrezados, mientras que a Ghana le bastaba un empate para avanzar directamente a los Dieciseisavos de Final.
Evento principal: Una victoria sufrida y un doblete en cinco minutos
Contrario a las expectativas de un paseo fácil, la primera mitad del partido entre Inglaterra y Panamá resultó extremadamente difícil para el equipo de Thomas Tuchel. La selección centroamericana, ya eliminada pero ansiosa por marcar su primer gol del torneo, levantó un muro defensivo sólido y ocasionalmente amenazó con contraataques afilados. José Luis Rodríguez fue particularmente activo, obligando a Jordan Pickford a intervenir con un disparo peligroso desde un ángulo cerrado al inicio del partido. Inglaterra tuvo más del 70% de posesión, pero se topó repetidamente con la defensa cerrada de Panamá, y la primera mitad terminó sin goles, 0-0.
La segunda mitad cambió el partido. El cuerpo técnico de Inglaterra probablemente encontró las palabras adecuadas en el vestuario, y en el minuto 62, una jugada de balón parado dio frutos. Bukayo Saka ejecutó un córner desde la banda izquierda, y en medio del amasijo de jugadores en el área penal, Jude Bellingham demostró ser el mejor en el juego aéreo. El centrocampista del Real Madrid controló el balón con maestría y lo envió a la red de Orlando Mosquera desde corta distancia, abriendo el marcador y aliviando la tensión en las gradas. Este gol fue el segundo del centrocampista de 23 años en la actual Copa Mundial.
Notablemente, Inglaterra necesitó solo cinco minutos para duplicar su ventaja, y Bellingham fue nuevamente instrumental. En el minuto 67, dio un pase preciso al capitán Harry Kane, quien saltó para cabecear el balón a la red — 2-0. Este gol fue el undécimo de Kane en fases finales de la Copa Mundial, convirtiendo al delantero del Bayern Múnich oficialmente en el máximo goleador histórico de Inglaterra en la historia del torneo, superando al legendario Gary Lineker.
Mientras tanto, en el Lincoln Financial Field de Filadelfia, se desarrollaba su propio drama. Croacia, necesitada solo de una victoria, comenzó el partido contra Ghana de manera extremadamente agresiva. En el minuto 31, Petar Sučić disparó un potente tiro de larga distancia desde fuera del área para poner a los Ajedrezados al frente. Ghana respondió y empató en la segunda mitad: en el minuto 73, Derrick Lukassen aprovechó un rebote tras un lanzamiento de falta. Parecía que la selección africana lograría su objetivo mínimo y aguantaría el empate, pero Croacia mostró el carácter de los pasados campeones europeos. En el minuto 83, tras un córner del siempre vigente Luka Modrić, Nikola Vlašić cabeceó el balón a la red, asegurando una dramática victoria por 2-1 para su equipo.
Detalles y estadísticas: Portería a cero y récord histórico
Los partidos del Grupo L concluyeron con los siguientes resultados:
- Panamá — Inglaterra — 0-2 (Goles: Bellingham, 62'; Kane, 67').
- Croacia — Ghana — 2-1 (Goles: Sučić, 31'; Vlašić, 83' — Lukassen, 73').
La clasificación final del Grupo L es la siguiente:
| Posición | Equipo | Partidos | Victorias | Empates | Derrotas | Goles | DG | Puntos |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Inglaterra | 3 | 2 | 1 | 0 | 6-2 | +4 | 7 |
| 2 | Croacia | 3 | 2 | 0 | 1 | 5-5 | 0 | 6 |
| 3 | Ghana | 3 | 1 | 1 | 1 | 2-2 | 0 | 4 |
| 4 | Panamá | 3 | 0 | 0 | 3 | 0-4 | -4 | 0 |
Las estadísticas del partido entre Inglaterra y Panamá muestran claramente el dominio de los Tres Leones: la posesión superó el 70% y los tiros totales duplicaron a los de sus oponentes. Sin embargo, la obstinada defensa de Panamá aguantó durante mucho tiempo, destacando la importancia de las jugadas a balón parado en el fútbol moderno. Vale la pena señalar que la derrota de Panamá ante Inglaterra fue su sexta derrota consecutiva en la historia de la Copa Mundial (incluyendo el torneo de 2018), y abandonan la competición sin marcar un solo gol. El gol de Kane, además de su estatus récord, fue su cuarto en esta Copa Mundial, y continúa su persecución de la Bota de Oro.
Contexto y significado: Nuevo formato, nuevas reglas
La conclusión del Grupo L demuestra vívidamente las características del nuevo formato de la Copa Mundial. Por primera vez en la historia, 32 equipos avanzan a los playoffs: los ganadores y segundos clasificados de los 12 grupos, más los 8 mejores terceros clasificados. Gracias a esta innovación, incluso después de perder un puesto directo en los Dieciseisavos de Final, Ghana, con 4 puntos, aún tiene la oportunidad de avanzar a la siguiente ronda.
Como señaló el exdelantero de la selección rusa Aleksandr Kerzhakov, el nuevo formato hace que el torneo sea más intenso: "Cuanto más fútbol, mejor". Y estas palabras son ciertas. El hecho de que hasta tres equipos del Grupo L puedan llegar a los playoffs (Inglaterra, Croacia y potencialmente Ghana) hace que la fase de grupos sea menos predecible y más competitiva. Para Croacia, este avance es otra confirmación de su estatus como un "gran equipo" capaz de estar a la altura de las circunstancias. Para Inglaterra, el primer puesto no es solo una cuestión de prestigio, sino también una ventaja táctica, que les permite navegar un camino más favorable a través del cuadro.
Lo que sigue: Oponentes y calendario de playoffs
El sorteo de los playoffs y el cuadro, basados en las posiciones de los grupos y la clasificación de los terceros puestos, determinaron los oponentes para los representantes del Grupo L en los Dieciseisavos de Final:
- Inglaterra (1er lugar) se enfrentará a la República Democrática del Congo, que terminó tercera en el Grupo K. Este partido se llevará a cabo el 1 de julio en el estadio de Atlanta.
- Croacia (2do lugar) jugará contra la formidable Portugal de Cristiano Ronaldo. Este partido está programado para el 3 de julio en Toronto.
- Ghana (3er lugar), si se clasifica entre los mejores terceros puestos, se enfrentará al ganador del Grupo K — Colombia — en su partido de Dieciseisavos de Final.
El camino de Inglaterra en el torneo se ve así: el ganador del partido Inglaterra-RD Congo se enfrentará al ganador del partido México-Ecuador en los Dieciseisavos de Final. El probable oponente de cuartos de final para los Tres Leones podría ser Brasil o Noruega. Por lo tanto, el camino de Inglaterra hacia el trofeo es bastante interesante, pero cada paso vendrá con una resistencia seria.
Pronóstico editorial
Evaluando las perspectivas de los equipos del Grupo L a la luz de los próximos partidos de playoffs, Inglaterra es sin duda la favorita en su emparejamiento con la RD Congo. A pesar de la naturaleza prolongada de su victoria sobre Panamá, el equipo de Tuchel mostró carácter y la capacidad de obtener resultados incluso en una noche no tan fácil. Sin embargo, el principal desafío para la selección inglesa será menos el oponente y más su propio juego ofensivo. El problema de romper defensas cerradas, evidente en los partidos contra Ghana y en la primera mitad contra Panamá, debe resolverse antes de enfrentarse a oponentes más fuertes como Brasil o Alemania en las etapas posteriores.
El choque entre Croacia y Portugal parece mucho más intrigante. Ambos equipos han sido inconsistentes en este torneo: Portugal tardó en arrancar, casi tropezando contra la RD Congo, mientras que Croacia perdió contra Inglaterra (2-4) pero logró recomponerse en el partido decisivo contra Ghana. La experiencia será un factor clave en este partido. Croacia cuenta con el incomparable maestro del mediocampo Luka Modrić, capaz de controlar el ritmo del juego, mientras que Portugal tiene a Cristiano Ronaldo, quien, a pesar de su edad, siempre puede decidir un momento. Este partido podría ser un verdadero punto culminante de los Dieciseisavos de Final, y aquí, quizás, la Croacia más cohesionada y tácticamente flexible tenga una ligera ventaja, aunque Portugal goleó a Uzbekistán 5-0 en su último partido de grupo y está en una buena racha.
— Editorial Team
