US-Sportdirektor Matt Crocker wechselt kurz vor WM zu Saudi-Arabien
In einer überraschenden Wendung, nur wenige Wochen vor Beginn der WM 2026, verlässt US-Sportdirektor Matt Crocker seinen Posten, um eine ähnliche Rolle beim saudischen Fußballverband zu übernehmen. Der Zeitpunkt könnte nicht dramatischer sein, da die USA in diesem Sommer gemeinsam Gastgeber des Turniers sind und Crocker eine zentrale Figur bei der jüngsten Ausrichtung der Nationalmannschaften war.
Crockers Abgang wurde am Dienstag von US Soccer bekannt gegeben, wobei der Verband bestätigte, dass er durch einen Komitee-Ansatz ersetzt wird, anstatt durch eine einzelne Neubesetzung. Chief Operating Officer Dan Helfrich, stellvertretender Sportdirektor Oguchi Onyewu und die Leiterin der Mädchen- und Frauenförderung, Tracey Kevins, werden seine Aufgaben gemeinsam mit dem erweiterten Führungsteam übernehmen.
Was Crocker bei US Soccer hinterlässt
Crocker kam 2023 nach Earnie Stewarts Wechsel zu PSV Eindhoven und brachte einen Ruf mit, den er sich während seiner sieben Jahre im englischen Nationalteam und seiner vorherigen Arbeit bei Southampton aufgebaut hatte. Seine Rolle gab ihm umfassende Befugnisse über alle US-Nationalmannschaften, von den Jugendförderprogrammen bis zu den A-Teams.
Sein sichtbarstes Vermächtnis stammt von drei wichtigen Trainer-Engagements:
- Gregg Berhalters umstrittene Wiedereinstellung, nachdem der Verband seinen Vertrag zunächst im Zuge von Untersuchungen auslaufen ließ
- Mauricio Pochettinos Verpflichtung als Berhalters Nachfolger mit der WM 2026 als klarem Ziel
- Emma Hayes' Verpflichtung von Chelsea zur Leitung der Frauen-Nationalmannschaft
US-Soccer-CEO JT Batson würdigte Crockers Beiträge und betonte gleichzeitig die Bereitschaft der Organisation, voranzuschreiten. „Matt hat wichtige Schritte in unserer Sportorganisation begleitet“, sagte Batson in einer Erklärung. „Wir sind gut aufgestellt, um die notwendigen Entscheidungen kurzfristig, mittelfristig und langfristig zu treffen.“
Das Pochettino-Projekt und der WM-Druck
Crockers größter Coup war die Verpflichtung von Mauricio Pochettino Ende 2024, wobei er dem ehemaligen Tottenham- und PSG-Trainer die Aufgabe übertrug, das bisher beste WM-Ergebnis der US-Männer auf heimischem Boden zu erreichen. Die bisherigen Ergebnisse sind durchwachsen – 10 Siege, 1 Unentschieden und 7 Niederlagen in 16 Spielen, darunter jüngste Freundschaftsspielniederlagen gegen Belgien und Portugal.
Der Zeitpunkt wirft offensichtliche Fragen zur Stabilität vor dem Turnier auf. Crocker war maßgeblich an der Gestaltung der Struktur um Pochettino beteiligt und geht nun genau dann, wenn die letzten Vorbereitungen intensiviert werden sollten. Sein Abgang schafft ein unerwartetes Führungsvakuum in einer Phase, die von fokussierter Umsetzung geprägt sein sollte.
Warum Saudi-Arabien Crocker wollte
Der saudische Fußballverband durchläuft erhebliche Veränderungen, während er sich auf seinen eigenen WM-Auftritt in diesem Sommer vorbereitet. Mehrere Berichte deuten darauf hin, dass Cheftrainer Hervé Renard nicht weitermachen wird, während Technischer Direktor Nasser Larguet voraussichtlich von der Position zurücktreten wird, die er seit 2022 innehat.
Crockers Erfahrung mit der Modernisierung des englischen Spielstils und seine Arbeit in Spielerentwicklungssystemen machten ihn wahrscheinlich zu einem attraktiven Kandidaten für Saudi-Arabiens ehrgeiziges Fußballprojekt. Der Wechsel stellt einen weiteren hochkarätigen Zugewinn in Saudi-Arabiens laufenden Investitionen in Fußball-Know-how dar.
Wichtige Erkenntnisse
- Kritischer Zeitpunkt – Crockers Abgang erfolgt weniger als zwei Monate vor der WM 2026, die die USA mitaustragen
- Komitee-Ersatz – US Soccer wird nicht sofort einen neuen Sportdirektor einstellen, sondern verteilt die Aufgaben auf bestehendes Personal
- Trainer-Vermächtnis – Crocker überwachte die Verpflichtungen von Pochettino, Hayes und Berhalters umstrittene Rückkehr
- Saudische Ambitionen – Der Wechsel setzt Saudi-Arabiens Muster fort, etablierte Fußball-Administratoren anzuwerben
- Erfolge der Frauen – Crockers Verpflichtung von Emma Hayes brachte bereits 2024 olympisches Gold
Crocker äußerte Dankbarkeit für seine Zeit bei US Soccer und nannte es „ein Privileg, Teil von US Soccer in einer so wichtigen Phase für den Sport in diesem Land gewesen zu sein“. Sein plötzlicher Abgang wirft sofortige Fragen auf, wer die entscheidenden WM-Vorbereitungen und Entscheidungsfindungen während des Turniers selbst übernehmen wird.
— Editorial Team
