월드컵 2개월 앞두고 미 축구 연맹 스포팅 디렉터, 사우디아라비아로 이적
2026 월드컵 개막을 불과 몇 주 앞둔 충격적인 움직임으로, 미 축구 연맹(US Soccer)의 스포팅 디렉터 매트 크로커가 사우디아라비아 축구 연맹으로 자리를 옮기게 되었습니다. 올여름 미국이 공동 개최국으로 참여하는 대회를 앞두고 크로커가 국가대표팀의 최근 방향성을 설계하는 중심 인물이었던 만큼, 이번 타이밍은 더할 나위 없이 극적입니다.
크로커의 이적은 화요일 미 축구 연맹에 의해 발표되었으며, 연맹은 그를 단일 인사로 대체하기보다는 위원회 방식으로 대체할 것이라고 확인했습니다. 최고운영책임자(COO) 댄 헬프리치, 보조 스포팅 디렉터 오구치 오녜우, 여자 청소년 개발 책임자 트레이시 케빈스가 더 넓은 리더십 팀과 함께 그의 업무를 분담할 예정입니다.
크로커가 미 축구 연맹에 남긴 것
크로커는 어니 스튜어트가 PSV 에인트호번으로 떠난 후 2023년에 부임했으며, 잉글랜드 국가대표팀 체계에서의 7년과 사우샘프턴에서의 이전 경력을 통해 쌓은 명성을 가지고 왔습니다. 그의 역할은 청소년 개발 프로그램부터 성인 대표팀에 이르기까지 모든 미국 국가대표팀에 대한 광범위한 권한을 부여했습니다.
그의 가장 눈에 띄는 유산은 세 가지 주요 감독 영입에서 비롯됩니다:
- 그렉 버할터의 논란적인 재계약 - 연맹이 초기에 그의 계약을 만료시킨 후 조사 가운데 이루어진 결정
- 마우리시오 포체티노의 임명 - 2026 월드컵을 명확한 목표로 버할터의 후임으로 선정
- 엠마 헤이즈의 영입 - 첼시에서 여자 국가대표팀 감독으로 데려옴
미 축구 연맹 CEO JT 배트슨은 크로커의 기여를 인정하면서도 조직의 앞으로 나아갈 준비를 강조했습니다. "매트는 우리 스포츠 조직 전반에 걸쳐 중요한 단계를 이끄는 데 도움을 주었습니다." 배트슨은 성명에서 이렇게 말했습니다. "우리는 단기, 중기, 장기적으로 필요한 결정을 내릴 수 있는 좋은 위치에 있습니다."
포체티노 프로젝트와 월드컵 압박
크로커의 가장 큰 성과는 2024년 말 마우리시오 포체티노를 영입한 것으로, 전 토트넘과 PSG 감독에게 미국 남자 대표팀이 자국에서 최고의 월드컵 성적을 거두도록 하는 임무를 부여했습니다. 지금까지의 결과는 엇갈렸습니다—16경기에서 10승, 1무, 7패를 기록했으며, 최근 벨기에와 포르투갈과의 친선전에서 패배를 겪었습니다.
이번 타이밍은 대회를 앞두고 안정성에 대한 명백한 의문을 제기합니다. 크로커는 포체티노를 둘러싼 구조를 설계하는 데 핵심적인 역할을 했으며, 이제 마지막 준비가 강화되어야 할 시점에 떠나게 됩니다. 그의 이탈은 집중적인 실행이 필요한 시기에 예상치 못한 리더십 공백을 만들어냅니다.
사우디아라비아가 크로커를 원한 이유
사우디아라비아 축구 연맹은 올여름 자신들의 월드컵 출전을 준비하며 상당한 변화를 겪고 있습니다. 여러 보도에 따르면 에르베 르나르 감독이 계속하지 않을 것이며, 2022년부터 자리를 지켜온 나세르 라르게 기술 이사도 물러날 것으로 예상됩니다.
크로커의 현대적인 잉글랜드 플레이 스타일 개선 경험과 선수 개발 시스템에서의 업적은 사우디아라비아의 야심찬 축구 프로젝트에 매력적인 후보로 만들었을 가능성이 높습니다. 이번 움직임은 사우디아라비아의 지속적인 축구 전문가 투자에서 또 다른 고위급 인재 영입을 나타냅니다.
핵심 요점
- 중요한 타이밍 - 크로커의 이적은 미국이 공동 개최하는 2026 월드컵 2개월도 채 남지 않은 시점에 이루어짐
- 위원회식 대체 - 미 축구 연맹은 새로운 스포팅 디렉터를 즉시 채용하지 않고, 기존 직원들 사이에서 책임을 분담할 예정
- 감독 영입 유산 - 크로커는 포체티노, 헤이즈 영입 및 버할터의 논란적인 복귀를 감독함
- 사우디아라비아의 야심 - 이번 움직임은 사우디아라비아의 확립된 축구 행정가 영입 패턴을 이어감
- 여자 대표팀 성공 - 크로커의 엠마 헤이즈 영입은 이미 2024년 올림픽 금메달을 낳음
크로커는 미 축구 연맹에서의 시간에 감사를 표하며 "이 나라에서 스포츠가 중요한 시기에 US Soccer의 일원이 된 것은 특권이었습니다."라고 말했습니다. 그의 갑작스러운 이탈은 대회 자체 동안 누가 중요한 월드컵 준비와 의사 결정을 처리할 것인지에 대한 즉각적인 질문을 제기합니다.
— Editorial Team
