Sportovní ředitel amerického fotbalu Matt Crocker odchází do Saúdské Arábie týdny před MS
V nečekaném zvratu událostí několik týdnů před startem mistrovství světa 2026 opouští sportovní ředitel Americké fotbalové federace Matt Crocker svou pozici, aby převzal obdobnou funkci ve fotbalové asociaci Saúdské Arábie. Načasování odchodu působí obzvlášť dramaticky, protože USA jsou letos v létě spolupořadateli turnaje a Crocker byl v posledních letech klíčovou postavou při určování strategického směru národních týmů.
O Crockerově odchodu informovala Americká fotbalová federace v úterý a potvrdila, že jeho povinnosti budou rozděleny mezi několik zaměstnanců, nikoliv předány jedinému nástupci. Hlavní provozní ředitel Dan Helfrich, asistent sportovního ředitele Oguchi Onyewu a vedoucí rozvoje dívčího a juniorského fotbalu Tracy Kevins si rozdělí jeho pravomoci spolu s rozšířeným vedoucím týmem.
Co po sobě Crocker zanechává v Americké fotbalové federaci
Crocker přišel do organizace v roce 2023 po odchodu Ernieho Stewarta do PSV Eindhoven, s pověstí získanou během sedmi let práce ve struktuře anglického národního týmu a předchozí činnosti v Southamptonu. Jeho role mu poskytovala široké pravomoci nad všemi národními týmy USA – od programů rozvoje mládeže až po hlavní kádry.
Nejvýraznější Crockerovo dědictví souvisí se třemi klíčovými jmenováními trenérů:
- Kontroverzní návrat Gregga Berhaltera poté, co federace původně nechala jeho smlouvu vypršet v souvislosti s vyšetřováním
- Jmenování Mauricia Pochettina jako nástupce Berhaltera s jasným cílem – mistrovství světa 2026
- Přizvání Emmy Hayesové z Chelsea k vedení ženského národního týmu
Generální ředitel Americké fotbalové federace JT Batson uznal Crockerův přínos a zdůraznil připravenost organizace jít dál. „Matt pomohl uskutečnit důležité kroky ve vývoji naší sportovní struktury,“ prohlásil Batson. „Jsme dobře připraveni na přijímání potřebných rozhodnutí v krátkodobém, střednědobém a dlouhodobém horizontu.“
Projekt Pochettina a tlak mistrovství světa
Nejhlasitějším Crockerovým rozhodnutím bylo jmenování Mauricia Pochettina koncem roku 2024, kdy bývalému trenérovi Tottenhamu a PSG svěřil úkol dosáhnout historicky nejlepšího výsledku mužského týmu USA na domácím mistrovství světa. Zatím jsou výsledky smíšené – 10 výher, 1 remíza a 7 proher v 16 zápasech, včetně nedávných přátelských porážek od Belgie a Portugalska.
Načasování odchodu logicky vyvolává otázky o stabilitě před turnajem. Crocker hrál klíčovou roli při vytváření struktury kolem Pochettina a nyní opouští svou pozici právě ve chvíli, kdy by finální příprava měla vrcholit. Jeho odchod vytváří nečekané vedoucí vakuum v období, které by mělo být věnováno soustředěnému plnění plánů.
Proč Saúdská Arábie potřebovala Crockera
Fotbalová asociace Saúdské Arábie prochází významnými změnami před vlastní účastí na mistrovství světa letos v létě. Podle četných zpráv hlavní trenér Hervé Renard nebude pokračovat a technický ředitel Nasser Larghe, který tuto pozici zastává od roku 2022, také očekává odchod.
Crockerovy zkušenosti s modernizací herního stylu anglického národního týmu a jeho práce v systémech rozvoje hráčů z něj pravděpodobně udělaly atraktivního kandidáta pro ambiciózní fotbalový projekt Saúdské Arábie. Tento přestup představuje další vysoce profilové získání v rámci pokračujících investic Saúdské Arábie do fotbalových expertíz.
Klíčové závěry
- Kritický čas – Crockerův odchod nastává méně než dva měsíce před mistrovstvím světa 2026, jehož jsou USA spolupořadateli
- Kolegiální náhrada – Americká fotbalová federace nebude okamžitě najímat nového sportovního ředitele, povinnosti rozdělí mezi stávající zaměstnance
- Trenérské dědictví – Crocker dohlížel na jmenování Pochettina, Hayesové a kontroverzní návrat Berhaltera
- Ambice Saúdské Arábie – přestup pokračuje v praxi Saúdské Arábie přitahovat zkušené fotbalové administrátory
- Úspěch ženského týmu – jmenování Emmy Hayesové již přineslo olympijské zlato v roce 2024
Crocker vyjádřil vděčnost za dobu strávenou v Americké fotbalové federaci a nazval to „výsadou být součástí organizace v tak důležitém období pro fotbal v této zemi“. Jeho náhlý odchod okamžitě vyvolává otázku, kdo se bude věnovat klíčové přípravě na mistrovství světa a rozhodování během samotného turnaje.
— Editorial Team
