Cunninghamův triple-double nezachránil Detroit před porážkou v Clevelandu
Cleveland doma přehrál Detroit 116:109 a snížil náskok v sérii (1:2). Donovan Mitchell zaznamenal double-double (35 bodů + 10 doskoků), u poražených Cade Cunningham triple-double (27+10+10).
Hlavní událost
Cleveland Cavaliers zachránili sezónu vítězstvím v „povinném“ třetím zápase série druhého kola Východní konference NBA. V sobotu 9. května na domácí palubovce Rocket Arena Cavs porazili Detroit Pistons 116:109 a snížili manko v sérii na čtyři výhry – 1:2.
Před Clevelandem stál úkol, který v historii NBA nikdo nevyřešil: žádný tým se nedokázal vzpamatovat z deficitu 0-3 v play-off sérii. Prohra ve třetím zápase by znamenala faktický konec sezóny. S vědomím toho vstoupili domácí na palubovku s naprosto jiným nastavením – agresivním útočným basketbalem zaměřeným pod koš, nikoli na perimetr.
Klíčovou postavou se stal Donovan Mitchell, který nasbíral 35 bodů (13 z 24 z pole) a přidal 10 doskoků. Pro rozehrávače to byl významný zápas: překonal hranici 2000 bodů v kariéře v play-off, přičemž k tomu potřeboval 73 zápasů – třetí nejlepší výkon mezi aktivními hráči a devátý v historii ligy.
Hlavními hrdiny závěru však byli James Harden a Max Strus. Při nejistém vedení Clevelandu Strus zachytil přihrávku Cadea Cunninghama a poslal tým do vedení (106:104), načež Cunningham udělal další dvě ztráty v řadě. Harden odpověděl na Cunninghamovu trojku vlastní přesnou střelou zpoza oblouku přes Tobiase Harrise a poté přidal rozhodující dlouhou střelu necelou minutu před sirénou, čímž pojistil vítězství. 36letý rozehrávač proměnil 4 z 5 střel ve čtvrté čtvrtině.
Detaily a statistika
Zápas se rozpadl do dvou kontrastních polovin. Do velké přestávky Cleveland suverénně vedl 64:48, s úspěšností střelby 58,1 % z pole. Klíčový úder přišel ve druhé čtvrtině: v poslední minutě první poloviny Mitchell efektně odstranil Duncana Robinsona dvojicí crossoverů a dal trojku s odchýlením, poté asistoval Jarrettu Allenovi na smeč – a Cavs vedli o 16.
Detroit se však nevzdal. Ve třetí čtvrtině hosté provedli šňůru 28:9 a na krátký čas se ujali vedení 76:74. Aréna ztichla. Cleveland ale odpověděl úsekem 9:0, ve kterém čtyři body zaznamenal Mitchell, a vrátil kontrolu nad hrou.
U Pistons byl hlavní údernou silou očekávaně Cade Cunningham. Lídr Detroitu zaznamenal triple-double: 27 bodů, 10 doskoků a 10 asistencí. Tobias Harris přidal 21 bodů, Duncan Robinson 15. Osm ztrát Cunninghama, z nichž tři přišly v závěru, však jeho statistický výkon zhatilo.
Sám rozehrávač po zápase přiznal problémy v obraně: „Ano, nechávali jsme je příliš volně se dostávat na jejich místa. Ve třetí čtvrtině jsme podle mě hráli mnohem lépe a v závěru jsme bránili kvalitněji.“ Tato slova však zazněla až poté, co Cleveland nasbíral 27 bodů po ztrátách soupeře.
Na straně vítězů kromě Mitchella (35 bodů, 10 doskoků, 4 asistence) výrazně přispěli Harden (19 bodů, 7 doskoků) a Allen (18 bodů). Cavaliers dosáhli sedmého domácího vítězství v tomto play-off a zůstávají neporaženi na Rocket Arena.
Kontext a význam
Souboj Detroitu a Clevelandu je nečekaným semifinálovým párem konference. Pistons skončili v základní části na prvním místě Východní konference, zatímco Cavaliers byli čtvrtí. Přesto byl Detroit považován za favorita série po dvou přesvědčivých domácích výhrách (ve druhém zápase Pistons zvítězili 107:97).
Před třetím zápasem měl Cleveland systémové problémy v útoku. Ve druhém zápase tým proměnil pouze 7 z 32 trojek (22 %), zatímco Detroit dal 14 z 28 (50 %). Kromě toho Cavs pravidelně ztráceli míč v clutch momentech. Ve třetím zápase trenérský štáb provedl změnu v útočné filozofii: Mitchell a Harden záměrně útočili pod koš místo spoléhání se na střely z dálky. Instrukce zabrala – tým měl úspěšnost střelby 58 % z pole.
Pro Cleveland toto vítězství znamená víc než jen snížení skóre. Tým poprvé v sérii ukázal, že je schopen porážet Detroit ne epizodicky, ale systematicky – díky agresivní obraně a pohybu míče. James Harden po zápase poznamenal: „Ať tým potřebuje cokoli, vyjdu a udělám to. Ve čtvrté čtvrtině zavolali moje číslo – a šel jsem pracovat.“
Pro Detroit byl varovným signálem výkon v první polovině: 38 % z pole, pouze 2 ze 14 trojek, neschopnost zastavit Mitchella v průnicích. Pokud tým počítá s uzavřením série bez zbytečných nervů, musí čtvrtý zápas začít zásadně jinak.
Co dál / Náhled na další zápas
Čtvrtý zápas série se uskuteční v pondělí 11. května na Rocket Arena v Clevelandu, začátek ve 20:00 východního času. Pro Pistons je to příležitost obnovit pohodlný náskok 3:1 a vrátit sérii do Detroitu na pátý zápas v roli „uzavíracího“. Pro Cleveland šance vyrovnat skóre a proměnit sérii v třízápasový souboj.
Otázky před čtvrtým zápasem: dokáže Cunningham snížit počet ztrát? Udrží Cleveland vysoké procento střelby? Budou Mitchell a Harden nadále dominovat v průnicích, nebo Detroit přizpůsobí obranu? Série teprve začíná a odpovědi na tyto otázky rozhodnou o tom, kdo postoupí do finále konference.
— Editorial Team
