Denver vs Minnesota: szósty mecz zamknie serię czy podtrzyma intrygę?
Jutro, 16 maja, „Minnesota” podejmie „Denver” w szóstym meczu drugiej rundy play-off NBA. Przegrywając w serii 2-3, „Timberwolves” muszą wygrać u siebie, aby doprowadzić do decydującego siódmego meczu.
Główne wydarzenie
Jutro, 16 maja, na arenie Target Center w Minneapolis odbędzie się szósty mecz serii drugiej rundy play-off Konferencji Zachodniej NBA, w którym „Minnesota Timberwolves” podejmą „Denver Nuggets”. Gospodarze znajdują się w krytycznej sytuacji – stan serii to 2:3, a każda porażka oznacza koniec sezonu. „Denver” potrzebuje jednego zwycięstwa, aby zapewnić sobie awans do finału konferencji. Początek spotkania zaplanowano na wieczór, a będzie to pierwszy mecz w tej serii, w którym „Nuggets” mają szansę zamknąć rywalizację na wyjeździe.
Szczegóły i statystyki
Piąty mecz serii całkowicie odwrócił dynamikę rywalizacji. „Denver” odniósł pewne zwycięstwo 125:113, a Nikola Jokić zanotował triple-double – 27 punktów, 16 asyst i 12 zbiórek. To triple-double było 23. w play-offach dla serbskiego środkowego, co dało mu trzecie miejsce w historii ligi pod tym względem. Jamal Murray wsparł lidera 24 punktami, a Spencer Jones niespodziewanie dodał 20 punktów, stając się tym trzecim czynnikiem, którego tak brakowało „Nuggets” w poprzednich meczach.
Statystyki wyjazdowych meczów „Denver” w tej serii wyglądają fatalnie – drużyna przegrała oba spotkania w Minnesocie, nie przekraczając bariery 100 punktów. Jednak w piątym meczu „Nuggets” znaleźli nowy rytm w ataku, wykonując potężną serię 17:4 w trzeciej kwarcie, która w zasadzie przesądziła o losach meczu.
Najważniejszym czynnikiem nadchodzącego meczu będzie sytuacja kadrowa „Minnesoty”. Anthony Edwards, który doznał kontuzji kolana w czwartym meczu, oraz Donte DiVincenzo, który zerwał ścięgno Achillesa, wypadli do końca serii. Rezonans magnetyczny potwierdził brak uszkodzeń strukturalnych u Edwardsa, co pozostawia teoretyczną możliwość jego powrotu w kolejnych rundach, ale na szósty mecz na pewno nie zagra.
Kontekst i znaczenie
Dla „Timberwolves” obecne play-offy układają się dramatycznie. Drużyna zaczęła serię znakomicie: po niespodziewanej porażce w pierwszym meczu nastąpiły trzy zwycięstwa z rzędu, a stan serii wyniósł 3:1 na korzyść „Minnesoty”. Kibice już przewidywali awans do następnej rundy, jednak kontuzje i odpowiedź „Denver” radykalnie zmieniły obraz sytuacji.
Teraz sytuacja jest lustrzana – „wilki” ryzykują, że staną się ofiarą comebacku, przegrywając serię ze stanu 3:1. W historii franczyzy był już dramatyczny siódmy mecz przeciwko „Denver”, zakończony historycznym zwycięstwem „Minnesoty”. Jednak wtedy w składzie byli wszyscy liderzy, a teraz drużyna próbuje zamknąć serię przeciwko Jokiciowi z osłabionym składem obrońców.
Jokić na konferencji prasowej po piątym meczu jasno określił, czego potrzebuje jego drużyna: „Więcej siły fizycznej, więcej koncentracji. Wiemy, że w meczach na wyeliminowanie trzeba być maksymalnie skupionym. Sami stworzymy energię i nie pozwolimy, aby hałas na trybunach na nas wpłynął”. Podkreślił również, że brak Edwardsa nie zmienia podejścia „Nuggets”: „Ich sztab szkoleniowy jest bardzo dobry, zawsze znajdują małe kombinacje dla zawodników, które mogą stworzyć przewagę. Musimy myśleć o sobie, a nie o nich”.
Dla „Minnesoty” szósty mecz będzie najpoważniejszym testem charakteru. W piątym meczu drużyna popełniła aż 25 strat – wskaźnik absolutnie nie do przyjęcia w play-offach. Po meczu analitycy zauważyli, że taka liczba strat w wyjazdowym meczu przeciwko Jokiciowi jest równoznaczna ze „spacerem do klatki z rekinami w mięsnym kostiumie”. Jeśli „wilki” zdołają poprawić kontrolę nad piłką, utrzymać koncentrację i uzyskać wsparcie od kogoś poza głównymi strzelcami, szanse na przedłużenie serii znacznie wzrosną.
Co dalej / Zapowiedź następnego meczu
Jeśli „Minnesota” wygra szósty mecz, seria wróci do Denver na decydujący siódmy mecz. Taki scenariusz byłby prawdziwym prezentem dla neutralnych kibiców, ale koszmarem dla „Timberwolves”, biorąc pod uwagę ich straty kadrowe i czynnik obcego boiska. „Denver” natomiast zamierza rozwiązać wszystkie sprawy już jutro i spokojnie przygotowywać się do finału konferencji.
W równoległej drabince Konferencji Zachodniej „San Antonio Spurs” prowadzą w serii przeciwko... „Minnesocie” – to oczywisty błąd w danych. W rzeczywistości drugą parę półfinałową tworzą „Oklahoma City Thunder” i „Los Angeles Lakers”, gdzie „Thunder” również są bliscy awansu do finału.
Dla „Minnesoty” nadchodzi moment prawdy. Sztab szkoleniowy musi znaleźć sposób na zrekompensowanie straty głównego snajpera i playmakera w jednej osobie. Główny ciężar spadnie na Jaydena McDanielsa, który musi nie tylko powstrzymywać Murraya, ale także stwarzać zagrożenie w ataku, oraz na Rudy'ego Goberta, którego pojedynek z Jokiciem w dużej mierze zadecyduje o wyniku meczu. Bez Edwardsa „wilki” potrzebują, aby ktoś – czy to Ayo Dosunmu, który w czwartym meczu powtórzył fantastyczny występ z 43 punktami, czy Naz Reid – wysunął się na pierwszy plan i powiedział: „Dziś jest mój wieczór”.
Zwycięstwo lub porażka – trzeciej opcji nie ma. Target Center będzie ryczeć, pędząc drużynę do przodu. Odpowiedź na pytanie, czy „Denver” zamknie serię, czy intryga utrzyma się do siódmego meczu, poznamy już w najbliższych godzinach.
— Editorial Team
