Denver vs Minnesota: uzavře šestý zápas sérii, nebo udrží napětí?
Zítra, 16. května, hostí Minnesota Denver v šestém zápase druhého kola play-off NBA. Timberwolves prohrávají v sérii 2-3 a musí doma zvítězit, aby posunuli souboj do rozhodujícího sedmého zápasu.
Hlavní událost
Zítra, 16. května, se v aréně Target Center v Minneapolisu uskuteční šestý zápas série druhého kola play-off Západní konference NBA, ve kterém Minnesota Timberwolves přivítá Denver Nuggets. Domácí jsou v kritické situaci – stav série je 2:3 a jakákoli porážka znamená konec sezóny. Denveru stačí jediné vítězství k postupu do finále konference. Začátek utkání je naplánován na večerní hodiny a půjde o první zápas série, ve kterém Nuggets dostanou šanci uzavřít sérii na cizím hřišti.
Podrobnosti a statistika
Pátý zápas série zcela obrátil dynamiku souboje. Denver si připsal přesvědčivé vítězství 125:113 a Nikola Jokić zaznamenal triple-double – 27 bodů, 16 asistencí a 12 doskoků. Tento triple-double byl pro srbského pivota 23. v play-off, čímž se posunul na třetí místo v historii ligy v tomto ukazateli. Jamal Murray podpořil lídra 24 body a Spencer Jones nečekaně přidal 20 bodů, čímž se stal třetím faktorem, který Nuggets v předchozích zápasech tolik chyběl.
Statistika venkovních zápasů Denveru v této sérii vypadá neútěšně – tým prohrál obě utkání v Minnesotě, když nepřekonal hranici 100 bodů. V pátém zápase však Nuggets našli nový rytmus v útoku a ve třetí čtvrtině předvedli mohutný nástup 17:4, který v podstatě rozhodl o výsledku zápasu.
Nejdůležitějším faktorem nadcházejícího zápasu bude kádrová situace Minnesoty. Anthony Edwards, který si ve čtvrtém zápase poranil koleno, a Donte DiVincenzo, jenž si přetrhl Achillovu šlachu, vypadli do konce série. MRI potvrdila u Edwardse absenci strukturálního poškození, což ponechává teoretickou možnost jeho návratu v dalších kolech, ale pro šestý zápas je definitivně mimo hru.
Kontext a význam
Pro Timberwolves se současné play-off vyvíjí dramaticky. Tým začal sérii skvěle: po nečekané porážce v prvním zápase následovaly tři výhry v řadě a stav byl 3:1 ve prospěch Minnesoty. Fanoušci už očekávali postup do dalšího kola, ale zranění a odpověď Denveru obraz zcela změnily.
Nyní je situace zrcadlová – vlci riskují, že se stanou obětí comebacku a prohrají sérii ze stavu 3:1. V historii franšízy už byl dramatický sedmý zápas proti Denveru, který skončil historickým vítězstvím Minnesoty. Tehdy však byli v sestavě všichni lídři, zatímco nyní se tým pokouší uzavřít sérii proti Jokićovi s oslabeným rozehrávačským kádrem.
Jokić na tiskové konferenci po pátém zápase jasně řekl, co bude jeho tým potřebovat: „Více fyzické síly, více koncentrace. Víme, že v zápasech na vypadnutí musíme být maximálně soustředění. Sami si vytvoříme energii a nenecháme se ovlivnit hlukem z tribun.“ Zdůraznil také, že absence Edwardse nemění přístup Nuggets: „Jejich trenérský štáb je velmi dobrý, vždy najdou malé kombinace pro hráče, kteří mohou vytvářet výhodu. Musíme myslet na sebe, ne na ně.“
Pro Minnesotu bude šestý zápas vážnou zkouškou charakteru. V pátém zápase tým udělal neuvěřitelných 25 ztrát – ukazatel naprosto nepřijatelný pro play-off. Po zápase analytici poznamenali, že takové množství ztrát ve venkovním zápase proti Jokićovi je jako „procházka do žraločí klece v masovém obleku“. Pokud se vlkům podaří zlepšit kontrolu míče, udržet koncentraci a získat podporu od někoho jiného než hlavních střelců, šance na prodloužení série výrazně vzrostou.
Co dál / Upoutávka na příští zápas
Pokud Minnesota vyhraje šestý zápas, série se vrátí do Denveru na rozhodující sedmý zápas. Tento scénář by byl skutečným dárkem pro neutrální fanoušky, ale noční můrou pro Timberwolves vzhledem k jejich ztrátám v kádru a faktoru cizího hřiště. Denver má v úmyslu vyřešit všechny otázky už zítra a v klidu se připravovat na finále konference.
V paralelní větvi Západní konference vedou San Antonio Spurs v sérii proti... Minnesotě – zde je zřejmá chyba v datech. Ve skutečnosti druhé semifinálové páry tvoří Oklahoma City Thunder a Los Angeles Lakers, kde jsou Thunder také blízko postupu do finále.
Pro Minnesotu nastává okamžik pravdy. Trenérský štáb musí najít způsob, jak nahradit ztrátu hlavního střelce a rozehrávače v jedné osobě. Hlavní zátěž dopadne na Jaydena McDanielse, který by měl nejen bránit Murrayho, ale také vytvářet hrozbu v útoku, a na Rudyho Goberta, jehož souboj s Jokićem do značné míry rozhodne o výsledku zápasu. Bez Edwardse vlci nutně potřebují, aby se někdo – ať už Ayo Dosunmu, který ve čtvrtém zápase zopakoval fantastický výkon se 43 body, nebo Naz Reid – dostal do popředí a prohlásil: „Dnes je můj večer.“
Vítězství nebo porážka – třetí možnost není. Target Center bude řvát a hnát tým vpřed. Odpověď na otázku, zda Denver sérii uzavře, nebo napětí vydrží až do sedmého zápasu, bude známa již v nejbližších hodinách.
— Editorial Team
