셀틱의 공포 요인, 빠르게 사라져… 클럽 레전드 경고
전 셀틱 스트라이커 프랭크 맥아베니가 클럽의 현재 상황에 대해 직설적인 평가를 내놓았다. 라이벌들이 더 이상 셀틱을 두려워하지 않는다고 주장하며, 내년 시즌 컨퍼런스 리그에 떨어질 수 있다고 경고했다.
셀틱은 남은 5경기에서 스코티시 프리미어십 3위에 머물러 있으며, 선두 하츠에 3점 차로 뒤지고 있다. 지난 10년 넘게 국내 축구를 지배하며 지난 14시즌 중 13번 리그 우승을 차지한 팀으로서는 가파른 추락이다. 하지만 이제 여러 면에서 취약해 보인다. 이번 시즌 이미 애버딘과 세인트 미렌에게 두 차례 컵 결승에서 패배했으며, 일요일 햄든에서 열리는 스코티시 컵 준결승에서 다시 세인트 미렌과 맞붙는다.
아우라의 종말
셀틱과 세인트 미렌에서 뛴 맥아베니는 말을 돌리지 않았다: “이제 아무도 셀틱을 두려워하지 않아. 그게 가장 큰 문제야.” 그는 팀들이 이제 셀틱과의 경기에 조심스러움보다는 자신감으로 임한다고 지적했다. 이는 클럽이 예전에는 지녔던 위압감을 완전히 상실한 극적인 변화다.
그는 1년 조금 넘은 전 챔피언스 리그에서 바이에른 뮌헨과 무승부를 거둔 셀틱의 활약을 떠올렸다. 그건 엘리트급 잠재력을 보여준 경기였다. 이제는 “이 도시 최고의 쇼가 아니야”라고 그는 말했다. 이 급속한 하락세는 오랜 팬들조차 놀라게 했고, 특히 셀틱이 연속 우승팀으로만 알려진 젊은 팬들에게 충격이다.
베테랑들에게 쏟아지는 압박
칼럼 맥그리거와 키어런 티어니 같은 노련한 선수들조차—수많은 트로피를 들어 올린 그들—이전에는 없던 압박을 느끼고 있다. 맥아베니에 따르면, 그들은 챔피언으로 시즌을 마무지르는 데 익숙했지, “스코틀랜드 3등 팀”으로 뒤처진 채 쫓아가는 데는 아니라고 한다.
위험은 최고조다. 상위 2위 안에 들면 챔피언스 리그 진출 가능성을 이어갈 수 있다. 스코티시 컵 우승 시 3차 예선에서 유로파 리그에 출전한다. 하지만 3위로 시즌을 마감 하고 컵에서 패배하면 컨퍼런스 리그로 떨어지는데, 맥아베니는 이 시나리오가 이제 완전히 현실적이라고 본다.
대체 무슨 일이?
맥아베니는 단일 원인을 지목하지 않지만, 불안정성을 핵심 요인으로 꼽는다. 셀틱은 이번 시즌만 세 명의 감독을 거쳤는데, 안정적인 리더십에 익숙한 클럽으로서는 이례적인 혼란이다. 필드 위 응집력은 깨졌고, 정신적 회복력도 약해진 듯하다.
이러한 징후들을 보자:
- 최근 기억 속 처음으로 연속 국내 컵 결승 패배
- 현재 자동 유럽 대회 진출권 밖
- 뒤처질 때 반격에 어려움—과거 셀틱은 이런 상황을 거의 허용하지 않았음
- 이번 시즌 이미 패배한 팀과의 준결승 맞대결
주요 포인트
- 국내 라이벌에 대한 심리적 우위 완전 상실
- 3위 + 컵 탈락 = 컨퍼런스 리그 출전
- 베테랑 리더들 사상 최대 압박
- 감독 불안정으로 팀 정체성 붕괴
- 일요일 세인트 미렌전 준결승, 유럽행 희망 유지 위한 필승 필수
맥아베니의 경고는 단순한 향수가 아니다. 실제로 측정 가능한 하락을 반영한 것이다. 지배력을 자랑하는 클럽에게 세인트 미렌전 패배가 “놀랍지 않을 것”이라는 말은 많은 것을 말해준다. 파크헤드에 드리운 가장 큰 의문은 셀틱이 제 휘를 되찾을 수 있느냐다.
— Editorial Team
