El legado de Matt Crocker en la US Soccer: Aciertos, desaciertos y una salida repentina
La etapa de Matt Crocker como director deportivo de la US Soccer terminó abruptamente esta semana, dejando un historial mixto justo cuando se acerca el Mundial 2026. Contratado en 2023 para construir una visión a largo plazo, Crocker ahora se dirige a Arabia Saudita después de tres años marcados por un éxito claro, un fracaso importante y varios proyectos inconclusos.
El carrusel de entrenadores: De Berhalter a Pochettino
La primera gran decisión de Crocker fue si volver a contratar a Gregg Berhalter como entrenador de la selección masculina de Estados Unidos después del Mundial 2022. El contrato de Berhalter había expirado tras la eliminación del equipo en octavos de final, y Crocker realizó lo que llamó una búsqueda "exhaustiva y basada en evidencia" que duró meses. A pesar de considerar alternativas como Jesse Marsch y Patrick Vieira, Crocker finalmente trajo de vuelta a Berhalter.
La jugada fracasó espectacularmente. La selección masculina de EE.UU. nunca recuperó su impulso previo al Mundial, y Berhalter fue despedido después de que el equipo no logró avanzar de la fase de grupos en la Copa América 2024 en casa. Esto significó que el programa desperdició 19 meses entre ciclos mundialistas—un tiempo precioso que podría haberse utilizado para construir hacia 2026.
La elección de reemplazo de Crocker sorprendió por diferentes razones. Contratar a Mauricio Pochettino le dio al programa masculino de EE.UU. su entrenador más destacado hasta ahora, pero también significó traer a alguien sin experiencia internacional. Los primeros resultados no han sido prometedores—el equipo sufrió derrotas contundentes en amistosos recientes, y Pochettino parece estar luchando por adaptarse al fútbol internacional después de más de una década en clubes de élite.
La historia de éxito de Emma Hayes
Mientras el lado masculino luchaba, Crocker acertó con su decisión más importante en el programa femenino. Después de que la selección femenina de EE.UU. sufriera su peor resultado en un Mundial en 2023, Crocker se movió rápidamente para contratar a Emma Hayes tras su legendaria etapa en el Chelsea.
El momento resultó perfecto. Hayes restauró inmediatamente la confianza del equipo y los llevó al oro olímpico en 2024 con prácticamente el mismo núcleo que había tenido un rendimiento inferior el año anterior. Más importante aún, implementó lo que se conoce como el "Método WNT"—un programa diseñado específicamente para el fútbol femenino en lugar de copiar el modelo masculino.
Hoy, las estadounidenses están nuevamente entre las favoritas para el próximo Mundial Femenino en Brasil, un cambio notable desde donde estaban cuando llegó Crocker.
El proyecto inconcluso del "Método Estadounidense"
Más allá de las contrataciones de entrenadores, Crocker llegó con un plan ambicioso llamado "Método Estadounidense" para transformar el fútbol estadounidense. La estrategia de tres partes se centró en:
- Rutas de desarrollo: Crear caminos más claros desde las categorías juveniles hasta el fútbol profesional
- Infraestructura: Construir mejores instalaciones y sistemas de apoyo
- Desarrollo de jugadores: Mejorar la formación de entrenadores y la identificación de talento a nivel nacional
Se ha logrado cierto progreso. Crocker introdujo campamentos de identificación de talento que reúnen a entrenadores de todo el país, y los recursos de formación para entrenadores se han vuelto más accesibles a través del sitio web de la federación. Sin embargo, el rastreador de estrategia de rutas en el sitio web de la US Soccer muestra que el proyecto está solo en el paso cuatro de siete, con finalización proyectada para 2028—dos años después de que Crocker se haya ido.
Apoyo financiero y salida repentina
La US Soccer invirtió significativamente más en la visión de Crocker que lo que recibieron directores deportivos anteriores. Los desarrollos clave incluyen:
- Emma Hayes convirtiéndose en la entrenadora femenina mejor pagada del mundo
- Mauricio Pochettino ganando más de $5 millones por siete meses de trabajo
- Un nuevo centro nacional de entrenamiento en Georgia que costó casi $250 millones
Estas inversiones fueron respaldadas por donantes multimillonarios, incluidos Ken Griffin y Arthur Blank. Irónicamente, Crocker ahora se va a Arabia Saudita—uno de los pocos países que gasta aún más agresivamente en el desarrollo del fútbol.
Durante un recorrido reciente por el nuevo centro de entrenamiento, Crocker bromeó sobre el personal jugando partidos informales en el pabellón cubierto. Ahora será un invitado distinguido si alguna vez regresa, con sus próximos empleadores probablemente cubriendo cualquier gasto.
Conclusiones clave
- Emma Hayes fue el golpe maestro de Crocker: Su contratación transformó el programa femenino de la crisis a la lucha por campeonatos.
- La recontratación de Berhalter fracasó completamente: Desperdiciar 19 meses entre ciclos mundialistas retrasó significativamente el programa masculino.
- Pochettino sigue sin demostrar: Su falta de experiencia internacional se muestra en las primeras dificultades.
- El proyecto del Método Estadounidense está incompleto: Los principales objetivos de infraestructura y desarrollo no se completarán hasta 2028.
- El dinero fluyó pero la paciencia no: A pesar de un respaldo financiero sin precedentes, Crocker se fue antes de ver su visión a largo plazo realizada.
El legado de Crocker es uno de contrastes—éxito brillante con el programa femenino, fracaso decepcionante con el masculino, y planes ambiciosos dejados para que otros los completen. Su repentino traslado a Arabia Saudita deja a la US Soccer buscando continuidad justo cuando se acerca el Mundial 2026.
— Editorial Team
