리버풀, 챔피언스리그 진출 가장 험난한 길…경쟁팀들은 결승행 노려
리버풀의 프리미어리그 상위 4위 진입 희망이 훨씬 더 어려워졌다. 팀이 무너져서가 아니라, 남은 일정이 챔피언스리그 진출을 노리는 모든 팀 중 단연코 가장 험난하기 때문이다.
이미 진출을 확정한 아스널과 맨체스터 시티 뒤에 남은 세 자리를 두고 여섯 팀이 경쟁하는 상황에서, 일정 밀집도와 상대 팀의 전력이 결정적 변수로 떠올랐다. 그리고 그 점에서 아르네 슬롯의 팀은 최악의 상황을 맞았다.
잔여 일정 현실 점검
여섯 경쟁팀(리버풀, 맨체스터 유나이티드, 첼시, 애스턴 빌라, 브렌트퍼드, 에버튼) 중 리버풀이 맞붙을 상대들의 리그 순위 합계는 고작 51이다. 이는 가장 낮은(따라서 가장 어려운) 수치로, 리버풀이 대부분 중위권 또는 상위권 팀들과 맞서야 함을 의미한다.
앞으로의 일정은 다음과 같다:
- 에버튼 원정 머지사이드 더비
- 올드 트래퍼드 원정 맨체스터 유나이티드전
- 빌라 파크 원정 애스턴 빌라전
- 직속 라이벌 첼시 및 브렌트퍼드와의 홈 경기
심지어 '쉬운' 경기(풀럼, 크리스털 팰리스와의 홈 경기)조차 위험을 내포한다. 두 런던 클럽은 5월까지 별다른 동기가 없을 수 있지만, 이번 시즌 상위 6팀을 흔들 수 있는 능력을 보여줬다.
반면 경쟁팀들은 더 수월한 일정을 누린다. 에버튼의 남은 상대 순위 합계는 74로, 리버풀과 맨시티와의 홈 경기를 포함하지만 선덜랜드, 토트넘 등 이미 안전하거나 강등된 팀들과의 원정 경기도 포함된다. 맨체스터 유나이티드는 55점으로 3위에 올라 리즈, 브렌트퍼드, 리버풀을 홈으로 불러들인 후 선덜랜드, 포레스트, 브라이턴과의 경기로 시즌을 마친다.
일정 난이도가 중요한 이유
이제 승점만으로는 전체 그림을 설명할 수 없다. 5위 리버풀(49점)과 8위 에버튼(46점) 사이에 불과 3점 차이가 나는 상황에서, 모든 경기가 순위 경쟁을 극적으로 뒤흔들 수 있다. 그러나 경쟁팀들과 달리 리버풀은 쉬운 승리를 쌓을 기회가 많지 않다.
다음을 고려해보라:
- 애스턴 빌라는 가장 좋은 상대 순위 합계(79)를 가지고 있지만, 유로파리그 일정을 소화해야 하고 리버풀과 맨시티와의 경기로 시즌을 마친다.
- 첼시(48점)는 잔여 일정 초반에 맨시티와 맨유를 홈에서 만나야 하며, FA컵 일정도 있다.
- 브렌트퍼드는 놀랍게도 7위에 올라 유나이티드, 시티, 리버풀을 원정으로 만나야 하지만, 이번 주말 에버튼전을 포함해 홈 경기 4경기를 치른다.
한편 리버풀은 최근 PSG에 챔피언스리그에서 탈락한 후 컵 대회 일정이 없어 집중력을 유지하는 데 도움이 될 것이다. 그러나 실수할 여지가 거의 없다는 점은 명백하다. 중위권 팀을 상대로 승점을 잃으면 상위 5위 밖으로 밀려날 수 있다.
마지막 스퍼트에 미치는 영향
핵심은 리버풀이 망했다는 것이 아니라, 다른 팀들이 숨 쉴 틈을 얻는 동안 거의 완벽한 수준의 경기력을 발휘해야 한다는 점이다. 구디슨 파크에서의 승리는 지역 자존심뿐 아니라 심리적 동력 측면에서도 엄청난 의미를 가질 것이다. 올드 트래퍼드에서 맨유를 꺾는다면 상위 4위 진출을 사실상 확정지을 수 있다.
하지만 데이터는 리버풀에게 불리한 확률을 보여준다:
- 현재 하위 6위 안에 드는 팀 중 남은 경기에서 동기가 없는 팀과의 경기가 단 한 경기도 없다.
- 남은 8경기 중 4경기가 상위 8위 팀과의 맞대결이다.
- 가장 어려운 원정 경기 중 3경기가 5경기 연속으로 배치되어 있다(에버튼, 맨유, 빌라).
이를 팰리스, 선덜랜드, 그리고 강등 가능성이 있는 토트넘과의 경기로 시즌을 마치는 에버튼이나, 마지막 세 경기 중 두 경기를 안전하거나 강등된 팀과 치르는 맨유와 비교해보라.
핵심 요점
- 리버풀은 현재 상대 팀 순위 기준으로 챔피언스리그 경쟁팀 중 가장 어려운 잔여 일정을 가지고 있다.
- 5위와 8위 사이의 승점 차이는 불과 3점으로, 치열한 경쟁 속에서 모든 결과가 중요하다.
- 컵 대회 일정이 없어 리버풀이 리그에 집중할 수 있지만, 일정상 쉬운 승점을 얻을 기회는 거의 없다.
- 에버튼과 맨체스터 유나이티드는 시즌 후반에 동기가 약한 팀들과 여러 경기를 치르는 이점을 누린다.
- 홈 이점이 접전에서 승부를 가를 수 있다. 리버풀은 첼시, 브렌트퍼드와의 경기를 포함해 홈 경기 4경기를 남겨두고 있다.
풀럼과 팰리스와의 홈 경기 등 낙관론이 여전히 존재하지만, 리버풀의 길은 강팀을 상대로 일관된 탁월함을 요구한다. 팬들에게는 신경 쓰이는 일이고, 베터와 분석가들에게는 분명한 신호다: 지금부터 5월까지는 지배력이 아닌 변동성을 예상하라는 것.
— Editorial Team
