리버풀, 챔피언스리그 탈락으로 드러난 시즌 실패와 심각한 문제들
리버풀이 파리 생제르망에게 챔피언스리그 8강에서 탈락하면서 이번 시즌은 공식적으로 실패로 기록됐다. 합계 8-0 패배는 클럽이 트로피 없이 시즌을 마감하게 됐음을 의미하며, 불과 1년 전 프리미어리그 우승을 다투던 모습과는 극명한 대비를 이룬다. 미드필더 라이언 흐라번베르흐는 이를 "큰" 실패라고 표현했는데, 이는 아른 슬롯 감독의 밝은 미래에 대한 공개적 낙관론과 충돌하는 감정이다.
프리미어리그 6경기가 남은 가운데, 즉각적인 초점은 다음 시즌 챔피언스리그 진출을 위한 상위 5위 안착으로 옮겨졌다. 브렌트퍼드와 에버턴에 비해 5점 우위를 점하고 있어 수학적으로 가능성은 높지만, 실패할 경우 굴욕적인 최후의 타격이 될 것이다. 클럽의 비즈니스 모델은 이 수익에 크게 의존하고 있으며, 실패는 슬롯 감독의 리버풀 고가 재건 계획 지속 주장에 심각한 타격을 줄 것이다.
결정적 시기가 실망으로 끝나다
최근 5경기는 리버풀의 시즌과 슬롯 감독의 지도력을 정의할 것으로 예상됐다. 대신 세 번의 패배, FA컵과 챔피언스리그 동시 탈락, 그리고 치명적인 결함을 노출시켰다. 팀은 PSG를 상대로 두 가지 다른 전술적 접근법(드물게 5백으로 전환하는 것 포함)을 시도했지만 모두 효과가 없었다. 이 기간 동안 유일한 승리는 하위팀을 상대로 17세기 리오 응우모하의 활약으로 얻은 것이었다.
반복된 부진은 불운이 아닌 패턴이 되어가고 있다. 앤필드에서의 PSG전에서 리버풀은 예상 득점(xG) 1.94에 해당하는 기회를 창출했지만 득점에 실패했다. 스포팅 디렉터 리처드 휴즈가 이 용감하지만 결함 있는 노력을 직접 지켜봤다. 진정한 불운은 아킬레스건 문제가 의심되는 위고 에키티케의 심각한 부상이었다. 그는 시즌 아웃될 가능성이 높으며 프랑스 월드컵 계획에서 제외됐는데, 이는 팀을 괴롭혀온 긴 부상 명단에 또 추가된 것이다.
이 기간의 주요 문제점:
- 전술적 실수: 중요한 유럽 대회 녹아웃 단계에서 포메이션 실험.
- 부상 위기: 최악의 시기에 또 다른 핵심 선수 에키티케 상실.
- 기회 낭비: 고품질 찬스를 지속적으로 성공시키지 못함.
- 스쿼드 통합: 새롭고 비싼 공격 트리오가 거의 함께 뛰지 못함.
작동하지 않는 고가 공격진
지난 여름 약 4억 5천만 파운드(한화 약 7,800억 원)에 달하는 막대한 투자는 새로운 시대를 열 것으로 예상됐다. 알렉산데르 이삭, 위고 에키티케, 플로리안 비르츠로 구성된 3억 2천만 파운드(한화 약 5,500억 원)의 주력 공격진은 기대감을 높였다. 현실은 씁쓸하게 실망스러웠다. 시즌이 끝날 때까지 이 트리오는 부상과 부진으로 인해 단 115분만 함께 피치를 공유하게 될 것이다.
슬롯 감독이 4개월 만에 이삭을 PSG전에 선발로 기용한 결정은 극적으로 역효과를 냈다. 이 공격수는 전반전에 교체되기 전 단 5번의 터치만 기록했다. 슬롯 감독의 논리(초반 불꽃을 기대하며)는 이해할 수 있지만, 챔피언스리그 8강전은 그러한 도박을 하기에는 너무 높은 무대였다. 그의 경기 후 "좋은 점은 알렉스가 돌아왔다는 것"이라는 코멘트는 그날 밤의 비참함과 고통스럽게 동떨어진 느낌을 줬다.
이제 에키티케가 부상당하면서, 남은 6경기에서 막대한 이적료를 정당화할 압박은 이삭과 비르츠에게 집중되고 있다. 그들의 성과는 크게 기대에 못 미쳤으며, 이 공급 라인을 작동시키는 것은 슬롯 감독의 몫이다. 그들의 퍼포먼스는 챔피언스리그 진출과 완전한 재앙 사이의 차이가 될 수 있다.
앞으로의 길과 배워야 할 교훈
즉각적인 도전은 일요일 새로운 힐 디킨슨 스타디움에서 열리는 머지사이드 더비다. 이는 슬롯 감독에게 라이벌전일 뿐만 아니라 하락세를 멈추고 최종 추진력을 위한 모멘텀을 구축할 기회로 거대한 경기다. 흐라번베르흐는 네덜란드 매체에 탈락은 용납될 수 없으며 팀이 지난해의 행운에 비해 올 시즌은 오직 좌절만 맞이했다고 직설적으로 평가했다.
그는 후반 추가시간 실점과 분명한 기회 놓침을 "힘든 시즌"의 주제로 지목했다. 그의 결론은 냉정했다: "궁극적으로 트로피를 원하지만, 지금 우리가 겪고 있는 시즌처럼 그것이 없다면, 그로부터 배울 수밖에 없다." 이 학습 과정은 클럽의 비용이 많이 드는 프로젝트의 기본이 심각한 검증을 받으면서 지금 시작되어야 한다.
핵심 요점:
- 리버풀의 트로피 없는 시즌은 챔피언스리그 대패로 더욱 심화된 주요 실패다.
- 프리미어리그 상위 5위 안착은 추가 굴욕을 피하기 위한 절대적 최소 요구사항이 됐다.
- 클럽의 고가 여름 재건 계획은 핵심 영입 선수들의 부상과 부진으로 실패했다.
- 아른 슬롯 감독의 전술적 결정과 공개적 낙관론은 팀의 결과와 점점 더 괴리되고 있다.
- 남은 6경기는 슬롯 감독과 부진한 스쿼드가 파편에서 무언가를 구해낼 중요한 시험대다.
— Editorial Team
