Le destin étrange des équipes qui brillent en Europe mais sombrent en championnat
C'est l'une des bizarreries les plus étranges du football : une équipe réalise une brillante campagne européenne, atteignant les phases à élimination directe voire les finales, mais est reléguée de son propre championnat la même saison. Comment est-ce même possible ? Examinons les clubs qui ont réalisé ce doublé pour le moins insolite.
Quand la gloire européenne rencontre le désastre domestique
L'exemple moderne classique est celui de Villarreal en 2011-12. Ils étaient dans un groupe de Ligue des Champions avec Manchester City, Naples et le Bayern Munich. Ils n'ont obtenu aucun point. En Liga, ils luttaient pour le maintien. Lors de la dernière journée, un match nul contre l'Atlético Madrid les aurait sauvés. Mais Radamel Falcao a marqué un but victorieux en fin de match pour l'Atlético, et Villarreal est descendu. Imaginez être dans la plus grande compétition européenne et ensuite tomber en deuxième division.
Le Celta Vigo a vécu une histoire similaire en 2003-04. La saison précédente, ils avaient terminé quatrième d'Espagne. Ils ont joué en Ligue des Champions, sont sortis d'un groupe avec le Milan AC, et ont été éliminés par Arsenal en huitièmes de finale. Mais en Liga cette même saison, ils ont terminé 19e et ont été relégués. C'était une chute vertigineuse.
Le Pérouse en Italie a atteint les huitièmes de finale de la Coupe UEFA mais n'a pu gagner aucun de ses 22 premiers matchs de Serie A. Ils sont descendus via un barrage. Puis il y a la Juventus en 2005-06. Ils ont atteint les quarts de finale de la Ligue des Champions mais ont été relégués à cause du scandale de matchs truqués du Calciopoli, et non pour de mauvaises performances sur le terrain.
Une spécialité espagnole ?
L'Espagne semble avoir plus de ces cas que les autres grands championnats. Plusieurs équipes espagnoles ont été reléguées juste après avoir joué en Coupe UEFA ou en Ligue Europa.
- Real Saragosse l'a fait deux fois : en 2001-02 et 2007-08, éliminé au premier tour à chaque fois.
- Alavés en 2002-03 (deuxième tour).
- Celta Vigo à nouveau en 2006-07 (huitièmes de finale).
- Real Betis en 2013-14 (huitièmes de finale).
- Espanyol en 2019-20 (seizièmes de finale).
Cela montre à quel point la Liga peut être compétitive. Une équipe assez bonne pour l'Europe une année peut complètement s'effondrer l'année suivante.
Les exemples anglais et historiques
L'Angleterre a également connu quelques cas, principalement autour de l'an 2000.
- Blackburn Rovers (1998-99) – Premier tour de la Coupe UEFA.
- Bradford City (2000-01) – Demi-finale de la Coupe Intertoto (bien que ce tournoi était moins prestigieux).
- Ipswich Town (2001-02) – Troisième tour de la Coupe UEFA.
En remontant plus loin, avant l'ère de la Ligue des Champions, il y en avait encore plus. Dans les années 1960 et 70, plusieurs équipes ont atteint les quarts de finale européens et ont été reléguées.
- Bayern Munich (1962-63) – Coupe des Villes de Foires. Ils ont terminé troisième de leur championnat régional mais ont été relégués à cause d'une règle complexe décidant de l'entrée dans la nouvelle Bundesliga.
- Naples (1962-63) – Coupe des Vainqueurs de Coupe.
- Real Betis (1977-78) – Coupe des Vainqueurs de Coupe.
- Bologne (1990-91) – Coupe UEFA.
Le club invaincu mais éliminé
Voici une autre statistique européenne étrange : les équipes qui traversent toute une compétition sans perdre un match mais ne la remportent toujours pas. Le record de la plus longue série d'invincibilité sans soulever le trophée appartient à l'Espanyol lors de la Coupe UEFA 2006-07.
Ils ont joué 15 matchs sans défaite. Ils ont battu des équipes comme l'Ajax et Benfica, et ont fait match nul avec Séville en finale. Puis ils ont perdu la séance de tirs au but. Ils ont raté trois de leurs quatre penalties. Déchirant.
D'autres séries notables d'invincibilité sans victoire finale incluent :
- Manchester City (Ligue des Champions 2023-24) : 10 matchs (8V, 2N), éliminé aux tirs au but par le Real Madrid en quarts de finale.
- Benfica (Ligue Europa 2013-14) : Invaincu, a perdu la finale aux tirs au but contre Séville.
- Arsenal (Coupe des Vainqueurs de Coupe 1979-80) : Invaincu, a perdu la finale aux tirs au but contre Valence.
C'est une forme particulière de malchance. Vous êtes assez bon pour ne pas perdre, mais vous rentrez quand même les mains vides.
Points clés à retenir
- La relégation avec un palmarès européen est rare mais est arrivée à des clubs comme Villarreal, Celta Vigo et Pérouse, souvent à cause d'un effondrement dramatique en championnat.
- L'Espagne mène la danse dans cette tendance malheureuse, avec plusieurs clubs comme le Real Saragosse et l'Espanyol subissant la relégation peu après des campagnes européennes.
- Les cas historiques abondent, surtout avant les années 1990, avec même des géants comme le Bayern Munich connaissant la relégation lors d'une saison européenne à cause de règles administratives.
- Être invaincu ne garantit pas la gloire, comme le démontre douloureusement la série de 15 matchs sans défaite de l'Espanyol et sa défaite en finale aux tirs au but.
- Les exigences du football moderne peuvent diviser la concentration d'un effectif, faisant de ce double destin un risque pour les équipes sans ressources profondes.
Alors la prochaine fois que vous verrez une équipe en difficulté en championnat mais performante en Europe, souvenez-vous : c'est déjà arrivé, et cela se termine généralement par une chute douloureuse. Cela montre à quel point la frontière entre le succès et l'échec peut être mince dans le football.
— Editorial Team
