Schottische Premiership Titelkampf spitzt sich zu, Hearts strauchelt
Der Titelkampf in der schottischen Premiership hat eine dramatische Wendung genommen: Hearts hat entscheidende Punkte liegen lassen und damit den Rivalen Celtic und Rangers ermöglicht, den Abstand zu verkürzen. Was einst ein komfortabler Vorsprung für die „Jambos“ war, ist nun ein spannender Dreikampf, nur noch sechs Spiele vor Saisonende.
Hearts, die zuvor die Liga anführten, trafen auf das Tabellenletzte Livingston und kamen nicht über ein 2:2-Unentschieden hinaus. Dieses Ergebnis verhinderte, dass sie ihren Drei-Punkte-Vorsprung an der Spitze wiederherstellen konnten, und ließ sie nur einen Punkt vor Rangers und drei Punkte vor Celtic. Die Frustration war spürbar, besonders nachdem in der Nachspielzeit ein Spieler die Rote Karte sah.
Hearts' kostspieliges Unentschieden
Hearts reiste nach Almondvale, um ihre Position zu festigen, doch ein hartnäckiges Livingston erwies sich als schwierige Herausforderung. Stevie May von Livingston eröffnete den Torreigen und drängte Hearts in die Defensive. Tore von Lawrence Shankland und Cláudio Braga brachten die Mannschaft aus Edinburgh jedoch in Führung und schienen das Blatt zu wenden.
Trotz ihrer Bemühungen konnte Hearts die Führung nicht halten. Lewis Smith erzielte den Ausgleich für Livingston und entriss dem Tabellenführer zwei wichtige Punkte. Das Spiel endete für Hearts mit einem bitteren Beigeschmack, als Marc Leonard in der Nachspielzeit die Rote Karte erhielt. Cheftrainer Derek McInnes äußerte offen seine Enttäuschung, nannte es „absolut zwei verschenkte Punkte“ und kritisierte sein Team dafür, „zwei wirklich schlechte Tore“ kassiert und die Kontrolle verloren zu haben.
Celtic verkürzt den Rückstand
Unterdessen nutzte Celtic den Ausrutscher von Hearts und sicherte sich einen hart erkämpften 2:1-Sieg gegen Dundee im Dens Park. Dieser Sieg brachte den amtierenden Meister bis auf drei Punkte an die Spitze heran und verlieh ihrer Titelverteidigung neue Energie. Der entscheidende Moment kam in der 82. Minute, als Kelechi Iheanacho sein erstes Tor seit sechs Monaten erzielte, indem er sich gegen Ryan Astley durchsetzte und Marcelo Saracchis Flanke aus kurzer Distanz verwandelte.
Celtic hatte in der ersten Halbzeit durch Yang Hyun-jun früh die Führung übernommen. Ein VAR-gestützter Elfmeter, verwandelt von Simon Murray nach einem Handspiel, brachte Dundee jedoch den Ausgleich. Trotz mehrerer verpasster Chancen sorgten Iheanachos späte Heldentaten, gepaart mit einer Roten Karte für Dundees Astley, dafür, dass Celtic die volle Punktzahl mit nach Hause nahm. Trainer Martin O'Neill betonte eine erneuerte Entschlossenheit in seinem Kader, nachdem er Wochen zuvor deren Einsatz in Frage gestellt hatte, und erklärte: „Haben wir unsere Einstellung neu justiert? Absolut, ich denke schon.“
Rangers halten den Druck aufrecht
Rangers überholte Hearts für kurze Zeit sogar aufgrund der Tordifferenz, nachdem sie am Samstag einen überzeugenden 4:2-Sieg gegen Dundee United feierten. Dies war das erste Mal seit zwei Jahren, dass Rangers an der Spitze der Premiership-Tabelle stand. Tore von Ryan Naderi, Dujon Sterling, Thelo Aasgaard und Bojan Miovski sicherten den Sieg, trotz der Bemühungen von Amar Fatah und Zac Sapsford für Dundee United.
Trainer Danny Röhl, der die Rangers im Oktober übernahm, als sie 13 Punkte hinter Hearts lagen, betonte die Wichtigkeit, eine „Jägermentalität“ beizubehalten. Er forderte sein Team auf, „offensiv zu bleiben“ und zeigte sich zuversichtlich, dass sie ihre verbleibenden sechs Spiele gewinnen können, warnte jedoch vor Selbstzufriedenheit und räumte ein, dass ein schwieriger Weg vor ihnen liegt, einschließlich eines bevorstehenden Spiels gegen Falkirk.
Weitere Premiership-Action
Abseits der Top Drei kämpften auch andere Teams um Positionen in der Premiership:
- Hibernian sicherte sich einen dominanten 3:0-Heimsieg gegen Kilmarnock, mit Toren von Owen Elding, Felix Passlack und Ante Suto. Dieser Sieg brachte sie bis auf drei Punkte an Motherwell heran im Rennen um einen europäischen Startplatz.
- St Mirren besiegte Aberdeen mit 2:0 und verdarb damit die Rückkehr des ehemaligen Trainers Stephen Robinson nach Paisley. Jonah Ayunga und Alex Gogic trafen und brachten St Mirren punktgleich mit dem Neuntplatzierten Aberdeen, was ihnen etwas Luft zum Relegationsplatz verschaffte.
- Falkirk sicherte sich mit einem 3:2-Auswärtssieg gegen Motherwell einen Platz unter den Top Sechs. Barney Stewart, Ben Broggio und Calvin Miller trafen und sicherten ihrem Team die erste Platzierung in der oberen Tabellenhälfte seit 31 Jahren.
Wichtige Erkenntnisse
Die letzte Runde der schottischen Premiership-Spiele hat das Titelrennen erheblich verschärft. Hier sind die wichtigsten Punkte:
- Hearts verlor zwei entscheidende Punkte in einem 2:2-Unentschieden gegen das Schlusslicht Livingston und verlor damit seinen Vorsprung an der Spitze.
- Celtic sicherte sich einen wichtigen 2:1-Sieg gegen Dundee und verkürzte den Abstand auf drei Punkte hinter Hearts.
- Rangers überholte die Liga kurzzeitig aufgrund der Tordifferenz und liegt nach einem 4:2-Sieg über Dundee United nur noch einen Punkt zurück.
- Das Titelrennen ist nun ein echter Dreikampf, nur noch sechs Spiele vor Schluss.
- Andere Teams kämpfen hart um europäische Plätze und um den Abstieg zu vermeiden.
Die schottische Premiership steht vor einem spannenden Abschluss, wobei jedes Spiel nun ein enormes Gewicht für die Titelanwärter und die Teams, die um ihre Zukunft in der Liga kämpfen, hat.
— Editorial Team
