La course au titre en Premiership écossaise s'emballe après le faux pas de Hearts
La lutte pour le titre en Premiership écossaise a pris une tournure dramatique, Hearts ayant perdu des points cruciaux et permettant à ses rivaux, le Celtic et les Rangers, de réduire l'écart. Ce qui était autrefois une avance confortable pour les Jambos est désormais une bataille tendue à trois, à seulement six journées de la fin de la saison.
Hearts, qui avait précédemment dominé le championnat, a affronté Livingston, la lanterne rouge, et n'a pu obtenir qu'un match nul 2-2. Ce résultat les a empêchés de rétablir un coussin de trois points au sommet, les laissant avec un seul point d'avance sur les Rangers et trois points sur le Celtic. La frustration était palpable, d'autant plus après avoir perdu un joueur sur carton rouge dans le temps additionnel.
Le match nul coûteux de Hearts
Hearts est arrivé à Almondvale avec l'intention de consolider sa position, mais une équipe de Livingston tenace s'est avérée être un défi de taille. Stevie May de Livingston a ouvert le score, mettant Hearts en difficulté. Cependant, des buts de Lawrence Shankland et Cláudio Braga ont permis à l'équipe d'Édimbourg de prendre l'avantage, semblant ainsi inverser la tendance.
Malgré leurs efforts, Hearts n'a pas pu tenir. Lewis Smith a égalisé pour Livingston, privant les leaders du championnat de deux points vitaux. Le match s'est terminé sur une note amère pour Hearts, Marc Leonard recevant un carton rouge dans le temps additionnel. L'entraîneur Derek McInnes a ouvertement exprimé sa déception, qualifiant ce résultat de "deux points absolument perdus" et critiquant son équipe pour avoir encaissé "deux buts vraiment médiocres" et perdu le contrôle.
Le Celtic réduit l'écart
Pendant ce temps, le Celtic a profité du faux pas de Hearts, s'assurant une victoire âprement disputée 2-1 contre Dundee à Dens Park. Cette victoire a ramené les champions en titre à trois points du sommet, insufflant une nouvelle énergie à leur défense du titre. Le moment décisif est survenu à la 82e minute lorsque Kelechi Iheanacho a marqué son premier but en six mois, s'imposant physiquement face à Ryan Astley pour convertir un centre de Marcelo Saracchi à bout portant.
Le Celtic avait initialement pris l'avantage grâce à Yang Hyun-jun en début de première mi-temps. Cependant, un penalty accordé après consultation de la VAR, converti par Simon Murray après une main, a permis à Dundee d'égaliser. Malgré plusieurs occasions manquées, l'exploit tardif d'Iheanacho, couplé à un carton rouge pour Astley de Dundee, a assuré au Celtic de repartir avec le maximum de points. L'entraîneur Martin O'Neill a souligné une détermination renouvelée au sein de son équipe après avoir remis en question leur envie quelques semaines auparavant, déclarant : "Avons-nous réinitialisé notre attitude ? Absolument, je pense que oui."
Les Rangers maintiennent la pression
Les Rangers, pendant une brève période, sont même passés devant Hearts à la différence de buts après leur victoire convaincante 4-2 contre Dundee United samedi. C'était la première fois en deux ans que les Rangers se retrouvaient en tête du classement de la Premiership. Des buts de Ryan Naderi, Dujon Sterling, Thelo Aasgaard et Bojan Miovski ont assuré la victoire, malgré les efforts de Amar Fatah et Zac Sapsford pour Dundee United.
L'entraîneur Danny Röhl, qui a pris les rênes alors que les Rangers accusaient 13 points de retard sur Hearts en octobre, a souligné l'importance de maintenir une mentalité de "chasseur". Il a exhorté son équipe à rester "à l'offensive" et a exprimé sa confiance dans leur capacité à remporter leurs six matchs restants, bien qu'il ait mis en garde contre la complaisance, reconnaissant le chemin difficile à parcourir, y compris un prochain match contre Falkirk.
Autres actions en Premiership
Au-delà du trio de tête, d'autres équipes se sont également disputé les places en Premiership :
- Hibernian a décroché une victoire à domicile dominante 3-0 contre Kilmarnock, avec des buts d'Owen Elding, Felix Passlack et Ante Suto. Cette victoire les a rapprochés à trois points de Motherwell dans la course à une place qualificative pour l'Europe.
- St Mirren a battu Aberdeen 2-0, gâchant le retour de l'ancien entraîneur Stephen Robinson à Paisley. Jonah Ayunga et Alex Gogic ont marqué, ramenant St Mirren à égalité de points avec Aberdeen, neuvième, et leur offrant un peu d'air par rapport à la place de barragiste.
- Falkirk a assuré une place dans le top six avec une victoire 3-2 à l'extérieur contre Motherwell. Barney Stewart, Ben Broggio et Calvin Miller ont trouvé le chemin des filets, leur garantissant leur première fois dans la première moitié du tableau en 31 ans.
Points clés à retenir
La dernière journée de la Premiership écossaise a considérablement resserré la course au titre. Voici les points principaux :
- Hearts a perdu deux points cruciaux lors d'un match nul 2-2 contre Livingston, la lanterne rouge, perdant ainsi son avance en tête.
- Le Celtic a décroché une victoire vitale 2-1 contre Dundee, réduisant l'écart à trois points derrière Hearts.
- Les Rangers ont brièvement pris la tête du championnat à la différence de buts et ne sont qu'à un point après une victoire 4-2 sur Dundee United.
- La course au titre est désormais une véritable course à trois chevaux avec seulement six matchs restants.
- D'autres équipes se battent avec acharnement pour les places européennes et pour éviter la relégation.
La Premiership écossaise s'apprête à vivre une conclusion palpitante, chaque match ayant désormais un poids immense pour les prétendants au titre et les équipes luttant pour leur avenir en championnat.
— Editorial Team
