# 리버풀의 늦은 챔피언스 리그 불꽃, 시즌 내내 부족했던 점 드러내
리버풀은 파리 생제르맹(PSG)과의 마지막 챔피언스 리그 경기에서 시즌 내내 가장 에너지 넘치고 헌신적인 모습을 보여줬다—하지만 너무 늦었다. 안필드에서 열정적인 경기를 펼쳤음에도 레즈는 이날 2-0으로 패하며 총합 4-0으로 대회를 떠났다. 전직 수비수 스티븐 워녹은 이 리버풀이 프리미어 리그 시즌 내내 꾸준히 나왔다면 지금쯤 타이틀 레이스에 올라 있었을 거라고 믿는다.
아쉬운 '만약의 모습'
BBC Radio 5 Live의 Football Daily 팟캐스트에 출연한 워녹은 2차전에서 선수들과 팬들 간의 강렬한 연결고리와 강도를 칭찬했다. “팀이 결과를 내기 위해 진심으로 간절함을 보였다”며 “선수들이 관중을 고무시켰고 관중이 다시 선수들을 북돋웠다”고 말했다. 그 상호 에너지가 진짜 위협적인 순간들을 만들어냈는데, 이는 리버풀의 불안정한 국내 시즌 대부분에서 보이지 않았던 모습이었다.
하지만 이 향상된 경기력에서도 핵심 약점은 여전히 드러났다. 워녹은 노력은 있었지만 명확한 찬스가 부족했다고 지적했다. “아주 뚜렷하고 결정적인 기회를 만들어내는 데 여전히 부족했다”고 했다. PSG의 철저한 수비 조직력도 한몫했지만, 리버풀의 공격 한계—특히 측면에서의 약점—가 여전히 그들을 가로막았다.
'짐 지는' 선수들 문제
워녹의 가장 날카로운 비판은 스쿼드 균형에 집중됐다. 그는 리버풀의 개인 기량 의존과 PSG의 집단적 결속력을 대비시켰다. “PSG는 무능한 선수를 안 짊어진다. 리버풀은 선수들을 짊어지고 있다—정말 놀랍다”며 모하메드 살라, 플로리안 비르츠 (likely a misstatement—Wirtz plays for Leverkusen), 심지어 알렉산더 이사크 (리버풀에서 뛰지 않음) 같은 스타들이 동료들에게 '짊어져지고 있다'고 묘사된 점을 언급했다.
말투가 약간 혼란스럽긴 하지만 그의 요지는 명쾌하다: 리버풀은 유럽 최정상 팀들처럼 이타적이고 시스템 중심의 움직임이 부족하다. 대신 고액 연봉자들의 마법 같은 순간에 의존하며, 구조화된 고강도 압박과 위치 교환 플레이가 약하다. 그 스타들이 폼이 떨어지거나 빡빡하게 마킹당할 때—이번 시즌 살라가 자주 그랬듯—전체 공격이 멈춘다.
유망주들의 약속과 미숙함
리오 응구모하의 등장만이 드문 밝은 점이었다. 젊은 날개 공격수가 교체 투입돼 직선적이고 두려움 없는 플레이를 보여줬다. 하지만 워녹이 지적했듯 미숙함도 드러났다. “때때로 그의 순진함이 보였다”며 아카데미 파이프라인이 튼튼하지만 즉각적인 해결책으로는 더 경험이 많은 보강이 필요하다는 점을 상기시켰다.
이 경기력은 답보다 질문을 더 많이 남겼다. 유럽 탈락이 불가피해진 상황에서만 왜 이런 헌신이 나왔을까? 아르네 슬롯은 다음 시즌 이 에너지를 일관되게 끌어낼 시스템을 만들 수 있을까?
역사적 맥락이 더해진 좌절
통계는 이번 챔피언스 리그 탈락이 얼마나 이례적이었는지 보여준다:
- 리버풀은 역사상 세 번째로 유럽 녹아웃 스테이지 양 레그에서 모두 득점에 실패했다.
- 단일 챔피언스 리그 시즌에서 5패를 기록한 건 처음이다.
- 유럽 최정상 대회에서 이런 기록을 세운 프리미어 리그 클럽은 총 8팀뿐이다.
이 수치는 유럽뿐 아니라 국내에서도 놓친 기회의 시즌을 반영한다. 더 나은 일관성만 있었다면 리버풀은 맨체스터 시티와 아스널을 우승 경쟁에서 위협했을 터. 대신 '만약'에 대한 아쉬움만 남았다.
주요 요점
- 리버풀은 탈락이 확정된 후에야 시즌 최고의 유럽 경기를 펼쳤다.
- 스티븐 워녹은 이런 꾸준한 활약이 있었다면 프리미어 리그 타이틀 레이스에 올랐을 거라고 주장한다.
- 팀은 여전히 집단적 공격 구조가 부족하고 스타 선수에 과도하게 의존한다.
- 리오 응구모하 같은 젊은 재능은 유망하지만 시스템 문제를 즉시 해결할 수준은 아니다.
- 이번 챔피언스 리그 캠페인은 패배 수로 리버풀 최악으로 끝나며 스쿼드 불균형을 부각시켰다.
축하할 은접시가 없지만 이 막판 불꽃은 아르네 슬롯에게 청사진을 제시한다. 8월부터 이 수준의 긴박감과 단결을 심을 수 있다면 다음 시즌은 전혀 다른 이야기가 될 수 있다. 하지만 지금은 너무 적고 너무 늦은 상황이다.
— Editorial Team
