# 챔피언에서 리그 원 직전까지 추락한 레스터
10년 전, 레스터 시티는 축구 역사상 가장 위대한 기적 중 하나를 이뤄냈다 — 모든 역경을 딛고 프리미어 리그 우승. 이제 그들은 연속 강등의 위기를 직면하고 있으며, 화요일 헐 시티와의 경기에서 패하면 리그 원으로 떨어질 수 있다. 현실보다 소설 같은 이야기다.
어떻게 이런 지경이 됐을까?
단순한 불운이나 일시적인 부진이 아니다. 구단 주인 교체, 감독단 혼란, 실패한 영입 등 체계적인 붕괴다. FA컵 우승과 유럽 무대를 누비던 클럽이 5시즌 만에 3부 리그 생존을 걸고 싸우는 지경에 이르렀다. 타임라인이 모든 걸 말해준다:
- 2015–16: 챔피언. 클라우디오 라니에리의 기적 스쿼드가 세계를 놀라게 함.
- 2016–17: 현실 직시. 시즌 중 라니에리 해임, 14위로 간신히 마무리.
- 2018–19: 구단주 비차이 헬리콥터 추락사. 감정적인 시즌, 로저스 부임으로 마무리.
- 2019–20: 타이틀 이후 최고 성적 — 5위, 사우샘프턴전 9-0 대승.
- 2020–21: FA컵 우승. 탑4 아슬아슬하게 놓침.
- 2022–23: 강등. 붕괴 중 로저스 해임.
- 2023–24: 즉시 복귀. 챔피언십 우승.
- 2024–25: 즉시 강등. 팬들 스티브 쿠퍼에 반발. 반 니스텔로이가 고치지 못함.
- 2025–26: 6점 감점. 18경기 1승. 이제 리그 원 직면.
무대 뒤에서 무슨 일이?
비차이 사망 후 구단 불안정성이 크게 작용했다. 아들 아이와트가 이어받았지만 아버지의 축구 감각이 부족했다. 영입이 산발적 — 노장 스타에 막대한 연봉, 일관된 스쿼드 구축 실패. 감독들은 철학을 심을 새도 없이 왔다 갔다.
쿠퍼는 프로젝트 매니저로 영입됐지만 12경기 만에 잘림. 반 니스텔로이는 화제성으로 왔지만 최상위 리그 경험 제로. 1월 로웻이 와서 망가진 기계를 물려받음. 선수들 믿음 상실. 전술 안착 안 됨. 자신감 증발.
2월 6점 감점 — 재정 규정 위반으로 추정 — 최후의 못박기. 헐 시티 이겨도 생존 장담 못 함. 다른 경기 결과도 따라줘야. 게다가 그 폼으로는? 또 다른 기적이 필요하다.
레스터를 넘어선 의미
한 구단의 몰락 이야기만은 아니다. 수입 이상 지출하는 야심 찬 팀들에 경고다. 레스터 모델은 스타 판매(마레즈, 칸테, 푹스) 후 저비용 대체 — 판매가 멈추고 지출 폭증할 때까지. 연봉 총액 폭발. 스쿼드 깊이 사라짐. 유스 개발 정체.
브라이튼이나 브렌트포드처럼 지속 가능하게 구축, 인프라 투자, 도박 없이 경쟁력 유지한 클럽들과 비교해봐라. 레스터는 단기 쾌감 쫓다 장기 대가를 치른다.
팬들은 가슴 아프지만 놀라진 않음. 경영진과 피치 간 괴리 매 시즌 커짐. 명확한 스포츠 디렉터 없음. 이적 전략 없음. 반응적 공포 영입과 감정적 결정뿐.
다시 올 수 있을까?
역사는 가능하다고 말함 — 하지만 수년 걸림. 노팅엄 포레스트 봐라: 프리미어 리그 복귀 전 23시즌 밖에서 보냄. 리즈는 16시즌. 레스터는 인프라, 팬베이스, 브랜드 있음. 하지만 무자비한 개혁 필요:
- 연봉 총액 상한
- 계획 있는 축구 디렉터 영입
- 유스 + 영리 임대 집중
- 공포 없이 하부 리그 재건 수용
리그 원 떨어지면 대대적 매각 예상. 바디 이미 38세 넘음. 틸레만스 오래전 떠남. 반스, 듀즈버리-홀, 페이스 — 제의 오면 모두 떠날 수 있음. 2024 승격 스쿼드는 대부분 사라지거나 폼 떨어짐.
주요 교훈
- 레스터, 프리미어 리그 우승 10년 만에 리그 원 가능.
- 구단 불안정, 영입 실패, 감독 교체가 붕괴 원인.
- 6점 감점과 18경기 1승이 운명 결정.
- 회복 가능하지만 재정·문화 전면 재건 필요.
- 지속 불가능 성공 쫓는 클럽들에 경고.
— Editorial Team
