West Brom menacé d'une déduction de points en fin de saison qui pourrait sceller sa relégation
West Bromwich Albion est au bord du précipice avec une possible déduction de points qui pourrait l'envoyer en League One après la fin de la saison régulière. Le club conteste les accusations de l'English Football League (EFL) concernant des violations présumées des règles de Profitabilité et Durabilité (P&S), le calendrier d'une éventuelle sanction créant un véritable casse-tête.
Avec la fin de la saison de Championship prévue le 2 mai, l'EFL est sous pression pour statuer sur ce dossier. Les accusations portent sur les pertes financières du club qui dépasseraient la limite autorisée de 39 millions de livres sur la période triennale se terminant lors de la saison 2024-2025. Bien que les directives de l'EFL stipulent que les sanctions doivent s'appliquer lors de la saison suivant l'infraction, aucune règle claire ne définit quand cette saison se termine officiellement à des fins disciplinaires.
La complication de la lutte contre la relégation
Cette question de calendrier est cruciale car West Brom est profondément engagé dans la bataille pour le maintien. Dirigée par James Morrison, l'équipe n'est actuellement qu'à deux points de la zone de relégation avec quatre matchs à jouer. Même une pénalité de points mineure pourrait la voir échanger sa place avec Oxford United et dégringoler en League One.
La définition de la "fin de saison" est désormais au cœur du débat. Plusieurs possibilités sont envisagées :
- Le coup de sifflet final de la dernière journée (2 mai).
- La date de la finale des barrages du Championship (23 mai).
- La publication du calendrier de la saison suivante (25 juin).
La date de juin revêt une importance particulière en raison d'un précédent historique impliquant Derby County, qui pourrait donner à l'EFL une certaine marge de manœuvre pour conclure la procédure tardivement.
Le spectre de l'affaire Derby County
La situation rappelle étrangement la saga financière de Derby County en 2021. Une commission indépendante avait infligé une amende de 100 000 livres à Derby pour irrégularités juste avant la publication du calendrier de la saison suivante. L'EFL, mécontente de la clémence de la sanction, avait envisagé de faire appel pour obtenir une déduction de points.
Les parallèles clés entre les deux affaires :
- Position similaire en championnat : Derby, comme West Brom aujourd'hui, avait évité de justesse la relégation cette saison-là.
- Incertitude en fin de saison : L'EFL avait préparé un "calendrier interchangeable" pour Derby et le club relégué de Wycombe Wanderers pendant qu'elle délibérait sur un éventuel appel.
- Issue finale : L'EFL n'avait finalement pas fait appel, permettant à Derby de commencer la saison suivante en Championship. Cependant, le club a ensuite été frappé d'une énorme déduction de 21 points pour d'autres violations et son entrée en administration, ce qui a scellé sa relégation un an plus tard.
Ce précédent montre la volonté de l'EFL d'agir jusqu'au dernier moment et les conséquences graves qui peuvent découler d'une mauvaise gestion financière.
La défense de West Brom et le cœur du litige
West Brom conteste fermement les accusations. Le club insiste sur le fait qu'il a respecté toutes les règles P&S, malgré des pertes combinées enregistrées de 55,6 millions de livres depuis 2022. Il est important de noter que ce chiffre n'inclut pas les déductions autorisées pour les dépenses consacrées aux projets communautaires et aux infrastructures.
Le cœur du litige réside dans la manière dont l'unité de reporting financier du club a traité les paiements d'intérêts sur les prêts. Ces prêts ont fourni du fonds de roulement pendant le long processus de vente qui a vu l'homme d'affaires américain Shilen Patel acheter le club au propriétaire chinois Guochuan Lai il y a deux ans.
Cela reflète un élément central de l'affaire P&S récente d'Everton avec la Premier League, où les paiements d'intérêts pour le financement du stade ont été déterminants. Everton avait initialement été pénalisé de 10 points (réduits à six en appel) pour ses violations.
West Brom a répondu aux premiers rapports par une déclaration ferme : "Le club estime avoir pleinement respecté les règles P&S et continuera de coopérer avec l'unité de reporting financier des clubs de l'EFL." Le club et l'EFL ont tous deux refusé de commenter davantage.
Toute déduction de points imposée après la dernière journée de championnat déclencherait presque certainement un appel immédiat de West Brom, menant à une bataille juridique complexe avec le statut du club en deuxième division en jeu.
Points clés à retenir
- Crise en fin de saison : West Brom pourrait être relégué par une déduction de points appliquée après la fin de la saison de Championship sur le terrain.
- Un précédent existe : L'EFL a l'habitude de traiter les dossiers très tardivement, utilisant la date de publication du calendrier comme échéance, comme on l'a vu avec Derby County en 2021.
- Le problème central : Les accusations portent sur des violations présumées des règles P&S, spécifiquement le traitement des paiements d'intérêts sur les prêts contractés pendant le processus de vente du club.
- Défense acharnée : West Brom nie catégoriquement tout acte répréhensible et se prépare à un combat juridique.
- Relégation imminente : La position précaire de l'équipe en championnat signifie que même une petite déduction pourrait l'envoyer à l'étage inférieur.
— Editorial Team
