맨시티전 패배에도 아스널 우승 희망이 살아남는 이유
아스널이 맨체스터 시티에 2-1로 졌다. 아프게 느껴지겠지만, 경기를 제대로 봤다면 모두가 우려했던 완전 붕괴가 아니었다. 오히려 시즌 막판을 강력하게 마무리하기 위한 완벽한 청사진일 수 있다. 우승 경쟁은 여전히 활발히 열려 있으며, 건너스 팬들이 아직 패닉 버튼을 누를 필요 없는 이유를 설명하겠다.
에티하드에서 실제로 일어난 일
경기장에서 무슨 일이 있었는지 솔직히 말해보자. 아스널은 버스 주차나 무승부만 노리며 버티지 않았다. 제대로 된 하이 프레스로 시티를 몰아붙였고, 실제로 효과를 봤다. 부상 복귀 후 첫 제대로 된 선발 출전한 마틴 Ødegaard가 경기를 지배했고, 미드필드가 마침내 제대로 맞물렸다. 상대 진영에서 턴오버를 여러 차례 유발했고, 카이 하베르츠가 수비의 실수를 놓치지 않고 동점골을 터뜨렸다. 공격 전체가 몇 달 만에 위협적으로 보였다. 기대골(xG) 수치도 이를 뒷받침한다. 아스널은 1.53 xG를 창출했는데, 이는 시티가 리그 경기에서 일주일 넘게 허용한 최다 기록이다. 하지만 마무리가 안 되면 축구는 잔인하다. 하베르츠, 가브리엘 마틴엘리, 에베레치 에제가 모두 황금 같은 찬스를 날렸다. 펩의 팀相手에 이런 걸 놓치면 대가를 치른다. 에를링 홀란드의 결승골은 전형적인 sucker punch였지만, 근본적인 경기력은 진짜 탄탄했다.
우승 경쟁이 아직 멀었기 때문이다
이게 챔피언십 경쟁에 어떤 의미일까? 수학적으로는 아직 아스널이 놓치지 않으면 지지 않는 상황이다. 양 팀이 남은 경기를 다 이겨도 골득실 차이로 결정되는데, 지금은 시티가 크게 앞서 있다. 하지만 남은 일정은 완전히 다른 이야기를 들려준다. 시티는 생존을 건 팀들과의 원정 원정을 치러야 하고, 아스널의 남은 스케줄은 종이에 적힌 대로 눈에 띄게 수월하다. 더 큰 반전은 핵심 선수들이 복귀하는 거다. Ødegaard가 녹을 털어낸 건 빌드업 플레이에 엄청난 도움이 된다. 부카요 사카가 막판까지 출전 가능하다면 그 공격 트리오가 드디어 제자리로 돌아온다. 그 조합은 12월 이후 함께 선발 출전한 적이 없고, 셋이 동시에 피치에 있을 때 공격 출력이 완전히 달라진다.
앞으로의 길과 전술 조정
미켈 아르테타의 라커룸 메시지는 명확했다: 리셋하고 다시 달려가자. 선수들은 포인트를 놓쳤다는 걸 알지만, 수비 챔피언과 정면으로 맞붙어 대패당하지 않았다는 것도 봤다. 데클란 라이스도 최종 휘슬 직후 “아직 안 끝났다”고 말했는데, 완전히 맞는 말이다. 축구에서 모멘텀은 순식간에 뒤집힌다. 중위권 팀 상대로 한 끈질긴 승리 하나가 라이벌전 아쉬운 패배의 쓰디쓴 맛을 싹 지워줄 수 있다. 건너스들은 그 반쪽 찬스를 진짜 골로 만들고, 마지막 20분에 모멘텀을 헌납하는 걸 멈추기만 하면 된다. 이 강도 그대로 플레이하면서 마무리만 잘하면 트로피는 어디 도망가지 않는다.
주요 포인트
- 아스널의 하이 프레스가 실제로 먹혔고, 시티 진영에서 여러 턴오버를 유발했다.
- 1:1 찬스 마무리 실패가 패배 원인이지, 창의력 부족이 아니다.
- Ødegaard 복귀로 미드필드가 안정됐고, 사카의 잠재적 컴백이 모든 걸 바꾼다.
- 남은 일정이 아스널에 유리해 우승 경쟁을 확실히 유지한다.
- 막판까지 가기 전 유일한 퍼즐 조각은 찬스 마무리다.
직접 라이벌전 패배에 과민 반응하기 쉽지만, 숫자와 눈으로 본 건 정반대다. 아스널은 잘 플레이했는데 골 앞에서만 부진했다. 그걸 고치고 부상 선발 복귀시키면 마지막 5경기는 직격 승부가 된다. 패닉 배너는 맨체스터에 그대로 두자. 런던은 아직 이 경쟁 안에 있다.
— Editorial Team
