Le nouveau président rockstar de Sheffield FC veut ramener le football à la maison
Jon McClure, chanteur de Reverend and the Makers, préside désormais Sheffield FC, le plus ancien club de football au monde. Il ne s'agit pas d'une simple célébrité locale prenant un rôle de prestige — il a une vision sérieuse pour redynamiser cette institution historique et raconter son histoire fondatrice au monde entier. McClure estime que Sheffield FC, fondé en 1857, est sans doute le club le plus important sur Terre, ayant co-inventé le jeu mondial, mais son récit a été sous-estimé pendant des générations.
De la scène musicale à la salle du conseil
McClure souhaitait s'impliquer il y a huit ans mais estimait ne pas être assez mûr pour gérer ce qu'il appelle une "institution culturelle et civique". Aujourd'hui, en tant que membre d'un nouveau groupe de propriétaires minoritaires, il examine les opérations du club de neuvième division. Il tient à se distancier des reprises par des célébrités comme à Wrexham, en privilégiant une approche plus réfléchie. Le club fait face à de réels défis : des années de dysfonctionnement, des difficultés à être rentable à cette taille, et un certain choc culturel entre la nouvelle énergie et les méthodes établies. McClure met en garde contre une progression trop rapide, affirmant que mettre des "fusées sur un tricycle" est dangereux.
Son impact immédiat se fait déjà sentir. Le club a récemment enregistré une affluence record en championnat de 1 172 spectateurs pour une demi-finale de barrage. McClure a instauré la gratuité pour les enfants afin d'augmenter les foules, qui se situent généralement entre 300 et 400 personnes. Il a même promis des tourtes aux jeunes supporters qui amènent des tambours, montrant son instinct de showman pour créer de l'ambiance.
L'histoire méconnue du berceau du football
McClure est passionné par la correction d'une omission historique. "Je ne savais même pas que le club existait avant mes 18 ans, et pourtant je suis un fan de football", admet-il. Il affirme que Sheffield ne proclame pas ses réalisations comme le font Manchester ou Liverpool. Les faits sont éloquents :
- Sheffield FC et le Real Madrid sont les seuls clubs à détenir l'Ordre du Mérite de la FIFA.
- Les premières règles du football ont été codifiées à Sheffield.
- Le club a créé le premier maillot de football.
- Il détient conjointement la propriété intellectuelle autour de la première rivalité et du premier derby du football.
"Nous avons inventé le jeu mondial", déclare simplement McClure. Cet héritage, croit-il, crée d'énormes opportunités de communication mondiale et pourrait déclencher un boom touristique pour la ville.
Défis majeurs et rêves d'avenir
Un obstacle majeur est géographique : le "Home of Football Ground" de Sheffield FC se trouve en réalité à Dronfield, dans le Derbyshire — en dehors des limites de la ville de Sheffield. L'"ambition de longue date" de McClure est de "ramener le football à la maison" vers une enceinte polyvalente dans le centre-ville, idéalement là où le jeu a commencé. Il a déjà commencé à chanter "Football's Coming Home" et affirme qu'il y a une "opportunité générationnelle" avec des politiciens locaux favorables.
Le club pense au-delà du terrain. Il a récemment accueilli le "plus grand match de l'histoire du football du dimanche" lorsque l'équipe fictive Royal Oak (d'un personnage viral des réseaux sociaux joué par le frère de McClure) a disputé un vrai match, attirant plus de 2 000 spectateurs et un demi-million de spectateurs en ligne, dont Robbie Williams. McClure y voit une façon de répondre à l'envie des gens de vivre "quelque chose d'un peu différent sur le plan expérientiel".
Les projets futurs incluent le renforcement des sections jeunes et féminines et la création d'une "académie 1857" ancrée sur le premier club au monde qui pourrait "se développer à l'échelle mondiale". McClure est réaliste quant à son rôle : "Je ne suis qu'un seul homme... Je ne tenterais pas cela seul. Je suis juste la figure de proue et un sacré bavard."
Points clés à retenir
- Renaissance historique : Jon McClure vise à revitaliser Sheffield FC en racontant correctement son histoire en tant que berceau du football.
- Croissance stratégique : Il prône un développement prudent et durable plutôt qu'une transformation éclatante par des célébrités, reconnaissant les défis opérationnels existants.
- Focus communautaire : Des initiatives comme la gratuité pour les enfants et l'ambition de ramener le club à Sheffield proprement dit soulignent un engagement envers les racines locales.
- Potentiel mondial : L'héritage unique du club (Ordre du Mérite de la FIFA, premières règles/maillot/rivalité) présente des opportunités inexploitées pour le tourisme et la croissance de la marque.
- Engagement moderne : L'organisation d'événements viraux et la construction d'écosystèmes d'académie montrent une approche avant-gardiste du développement du club à l'ère numérique.
La promotion en Northern Premier League serait un début, mais la vision de McClure va bien au-delà du terrain — il s'agit de remettre Sheffield FC sur la carte en tant que véritable maison du football.
— Editorial Team
