Falkirk dans le Top 6 : un casse-tête inédit pour le calendrier de la SPFL
Le parcours remarquable de Falkirk, qui a obtenu deux promotions consécutives et une place inattendue dans le Top 6 de la Premiership écossaise, a mis la Scottish Professional Football League (SPFL) face à un dilemme de calendrier important et complexe. Ce succès, bien que célébré par le club et ses supporters, a bousculé le format post-scission établi de la ligue, affectant à la fois les groupes de championnat et de relégation.
Comprendre la scission de la Premiership
Pour saisir la situation actuelle, il est essentiel de comprendre la structure unique de la Premiership de la SPFL. Après 33 journées de matchs de saison régulière, la ligue se divise en deux moitiés : les six meilleures équipes et les six dernières. Chaque équipe joue ensuite cinq matchs supplémentaires contre les autres équipes de sa moitié respective. Ce système est conçu pour créer des rencontres passionnantes et à enjeux élevés à l'approche de la fin de saison, mais il repose sur un équilibre délicat entre les matchs à domicile et à l'extérieur.
Le dilemme du Top 6 : des terrains de jeu inégaux
Le cœur du casse-tête actuel de la SPFL réside dans la répartition des matchs à domicile et à l'extérieur pour les équipes du Top 6. Traditionnellement, après 33 matchs, certaines équipes auraient joué 17 matchs à domicile et 16 à l'extérieur, tandis que d'autres auraient l'inverse. Cela permet généralement une attribution relativement simple de deux matchs à domicile et trois à l'extérieur, ou vice versa, lors des cinq derniers matchs post-scission.
Cependant, la présence inattendue de Falkirk a perturbé cet équilibre. Des équipes comme Hearts, Rangers, Motherwell et Falkirk lui-même auront accueilli 17 matchs et joué 16 à l'extérieur. Inversement, le Celtic et Hibernian auront eu 16 matchs à domicile et 17 à l'extérieur.
Le défi surgit parce que certaines équipes se sont déjà affrontées deux fois dans des lieux spécifiques. Par exemple, Hearts a accueilli Falkirk et Motherwell deux fois. De même, le Celtic a accueilli Falkirk, Motherwell et Hibernian deux fois.
Cela signifie que pour maintenir l'équité et éviter qu'une équipe ne fasse un troisième déplacement en championnat au même endroit, la SPFL est confrontée à un choix difficile. La ligue vise à équilibrer les matchs de derby et les implications pour la course au titre, mais la situation de Falkirk complique considérablement cela. Par exemple, les Rangers n'auront accueilli Hibs, Falkirk et Motherwell qu'une seule fois, mais ne doivent jouer que deux matchs à domicile après la scission. Cela crée un déséquilibre où l'une de ces trois équipes pourrait devoir se rendre à Ibrox pour la deuxième fois, alors que d'autres ont déjà effectué deux déplacements.
La solution « diplomatique » et ses implications
Une solution potentielle, bien que controversée, envisagée est d'accorder à Falkirk un match à domicile supplémentaire lors de ses matchs post-scission, portant son total de matchs à domicile pour la saison à 20. Ce scénario impliquerait que Falkirk accueille Hibernian, Motherwell et les Rangers pour la troisième fois, tout en faisant un troisième déplacement au Celtic Park et à Tynecastle. L'idée derrière cela est de s'assurer que les quatre meilleures équipes (Celtic, Hearts, Rangers et Hibs) se rencontrent toujours deux fois à domicile et deux fois à l'extérieur pendant toute la saison de championnat.
Bien que cela puisse sembler une approche pragmatique, cela introduit une préoccupation majeure en matière d'équité. Un match à domicile supplémentaire pourrait être perçu comme un avantage injuste pour Falkirk, surtout compte tenu de sa candidature à une place de qualification européenne. Les avantages financiers d'une recette supplémentaire à domicile, en particulier contre des équipes avec de nombreux supporters en déplacement comme les Rangers et Hibs, ne peuvent être négligés.
- Principales équipes affectées par l'équilibrage des matchs du Top 6 :
* Hearts : Pourrait accueillir Falkirk ou Motherwell pour la troisième fois.
* Celtic : Pourrait accueillir Hibernian, Falkirk ou Motherwell pour la troisième fois.
* Rangers : Pourrait se rendre chez Hibernian, Falkirk ou Motherwell pour la troisième fois.
* Falkirk : Pourrait recevoir un match à domicile supplémentaire, accueillant potentiellement Hibs, Motherwell ou les Rangers pour la troisième fois.
La qualification européenne en jeu
Les enjeux sont encore plus élevés avec la course à l'Europe. Le Celtic et Falkirk sont toujours engagés en Coupe d'Écosse, qui offre une place qualificative pour l'Europa League au vainqueur. L'interaction entre le classement en championnat et le succès en coupe crée plusieurs scénarios :
- Si le Celtic termine dans les deux premiers (qualifications pour la Ligue des Champions) et remporte la Coupe d'Écosse, la place en Europa League irait probablement à la troisième équipe de Premiership, et les places en Conference League s'étendraient aux quatrième et cinquième places.
- Si le Celtic ou Falkirk remporte la Coupe d'Écosse mais termine également troisième ou quatrième de la Premiership, le vainqueur de la coupe obtient la place en Europa League, et une place en Conference League irait alors à l'équipe classée cinquième.
Cela signifie que Falkirk pourrait potentiellement se qualifier pour l'Europe en terminant cinquième, bénéficiant d'un match à domicile supplémentaire dans le cadre de la solution proposée. Ce scénario soulève des questions d'intégrité sportive, car une équipe se qualifiant pour l'Europe pourrait l'avoir fait avec un avantage perçu en termes de calendrier, tandis que d'autres équipes avec une répartition équitable des matchs à domicile et à l'extérieur manquent leur chance.
Les six derniers sont confrontés à des problèmes similaires
Le dilemme du calendrier ne se limite pas à la première moitié du tableau ; les six dernières équipes sont également aux prises avec des complexités de calendrier similaires. Ces équipes comprennent Aberdeen, Dundee, Dundee United, Kilmarnock, Livingston et St Mirren. Certaines équipes de ce groupe auront joué 16 matchs à domicile et 17 à l'extérieur, tandis que d'autres auront l'inverse, ce qui nécessite le même exercice d'équilibrage pour leurs cinq derniers matchs.
Par exemple, deux des trois derbies de Dundee ont déjà été joués à Dens Park, ce qui signifie que le dernier derby se déroulerait presque certainement à Tannadice (le terrain de Dundee United). Cependant, Dundee United aura besoin d'un match à domicile supplémentaire, mais Aberdeen, Kilmarnock, Livingston et St Mirren ont tous déjà visité Tannadice deux fois. Cela force l'un de ces clubs à faire un troisième déplacement sans précédent.
Kilmarnock est confronté à une situation similaire, ayant besoin de deux matchs à domicile. Aberdeen, Dundee et St Mirren ont tous déjà visité Rugby Park deux fois, ce qui signifie que l'un d'eux devra faire un troisième déplacement. Livingston, dernier du classement et déjà à 11 points, a visité la plupart de ses rivaux du bas de tableau deux fois, impliquant un troisième déplacement dans l'un de ces lieux. Ces écarts soulignent la nature omniprésente du défi de calendrier à travers toute la ligue.
Conclusion : une tâche peu enviable pour la SPFL
Quelle que soit la manière dont la SPFL aborde cela, sa tâche de programmer les cinq dernières journées de matchs de Premiership est peu enviable. Le succès inattendu de Falkirk, combiné aux règles complexes de la scission de la ligue et aux implications pour la qualification européenne, a créé un scénario vraiment unique et stimulant. La ligue devra gérer ces complexités avec soin pour assurer l'équité et maintenir l'intégrité de la compétition alors que la saison se dirige vers sa conclusion dramatique.
Points clés à retenir
- Le classement de Falkirk dans le Top 6 a perturbé l'équilibre du calendrier post-scission de la Premiership écossaise.
- La SPFL est confrontée à un défi complexe dans l'attribution équitable des matchs à domicile et à l'extérieur pour les deux moitiés du tableau.
- Une solution potentielle implique d'accorder à Falkirk un match à domicile supplémentaire, soulevant des préoccupations concernant l'intégrité sportive et l'équité.
- Les voies de qualification européenne sont étroitement liées à ces décisions de calendrier, pouvant potentiellement influencer qui obtient une place.
- Le dilemme ne se limite pas au Top 6, des déséquilibres similaires affectant les équipes du bas de tableau et leurs calendriers.
— Editorial Team
